– Барахло. Тут одна рухлядь. За этим мошенником глаз да глаз. Чуть недоглядишь, так и норовит всучить что не гоже.
Она подвела Артема к стене с четырьмя встроенными, одно под другим, окошками, с кнопкой возле каждого. Они высветились наподобие витрин в музее. В верхнем отсеке за стеклом красовался меч, чуть пониже лук со стрелами, потом копье и в самом нижнем – лазерный пистолет. Эта картина что-то отдаленно напоминала Артему. Он пытался вспомнить, где он мог видеть подобное, но мысль ускользала. Озарение пришло внезапно: да ведь это смахивает на выбор оружия в начале компьютерной игры. Ну конечно! Сетап – то есть Set up, установка изначальных параметров, с которой начинается любая игра. Догадка ошарашила Артема.
– Так ведь это же Set up! – воскликнул он, не в силах сдержать радости открытия.
– А я тебе о чем толкую? Выбирай, – поторопила ведьма.
– Лазерный пистолет, – не задумываясь, выпалил Артем.
– Не заряжен.
– Почему?
– По кочану. Лазера ишо не изобрели. Ты же в Средневековье, – пояснила старуха.
– А как же тогда пистолет? – спросил Артем.
– А кто его знает? Занес кто-то. Мало ли тут обормотов болтается, – пожала плечами ведьма.
Чем дальше, тем больше Артем входил во вкус предстоящей игры. Он оценивающе оглядел предлагаемое оружие и спросил:
– А все остальное настоящее или тоже бутафорское?
– Какое-какое? – не поняла ведьма.
– Из фанеры и картона, вроде лазерного пистолета без лазера.
– Обижаешь. Я тебе не шарлатанка какая. Вещи добротные. Оружие зачарованное, всегда при тебе будет. Его ни утерять, ни украсть нельзя. Разве что сам по доброй воле отдашь. Меч легкий как перышко. Лук стреляет без промаха. Копье за версту разит.
– Да я в жизни такого оружия в руках не держал.
– Вот заодно и подержишь. Выбирай и жми на кнопку. Мне тут с тобой цельный день торчать недосуг, – поторопила она нерешительного игрока.
– Ну давайте меч, – после непродолжительного раздумья решился Артем и нажал на кнопку возле экрана с мечом.
Стекло бесшумно поднялось, и перед Артемом предстал меч во всей своей красе с инкрустированной рукоятью, в украшенных серебряной сканью ножнах.
– Бери, чего попусту пялиться. Чего вас всех на мечи тянет? Что ни герой, то меч подавай. Самый ходовой товар, – беззлобно проворчала ведьма.
Артем с трепетом взял оружие и осторожно потянул за рукоять. С металлическим присвистом меч с удивительной легкостью выскочил из ножен. В свете факела сталь сверкнула, как молния. На клинке, возле рукояти, проступила витиеватая надпись.
– Что здесь написано? – спросил Артем, указывая на замысловатую вязь.
– Придет время – узнаешь. Магические руны открываются только посвященному, – загадочно проговорила старуха.
Артем картинно размахнулся, пробуя оружие в руке. Он не мог похвастаться умением бывалого рубаки. До сих пор ему доводилось орудовать только деревянным мечом, каким он играл, будучи малышом, но сейчас внезапно, неведомо откуда к нему пришло мастерство. Меч в самом деле был почти невесомым и, казалось, сам направлял руку бойца.
Глядя, как Артем, увлеченный новой игрушкой, разыгрывает пантомиму сражения с воображаемым противником, ведьма предостерегающе покачала головой.
– Ты мечом-то не дюже увлекайся. Без нужды не маши. А то, может статься, до поры до времени ты им владеешь, а потом он тобой владеть начнет, – сказала она.
– Как это? – поинтересовался Артем, нехотя возвращая оружие в ножны.
– А так, что не все сражения мечом выигрываются.
Гоблин стал лихо жестикулировать, пытаясь что-то объяснить ведьме, но та лишь небрежно отмахнулась от него:
– Нет, на сегодня всё. Магия непосвященным не полагается.
Они попрощались с гоблином и снова вышли в лес.
– А как стать посвященным? – спросил Артем.
– Шустер ты больно. Не разобрался, что к чему, нулевого уровня не прошел, а уже в посвященные метишь, – неодобрительно заметила старуха, и Артем прикусил язык.
Ведьма довела его до развилки и напутствовала:
– Ежели на сегодня ишо не натешился, то по левой тропке аккурат на нулевой уровень попадешь.
– А по правой?