- Лежи, - строго сказала женщина, - а то я на тебя сяду.
- Не надо, - я хотела мотнуть головой, но вовремя опомнилась и просто моргнула.
- Вот я тоже думаю, что лучше не стоит.
- Нож мог быть отравлен? - спросила я, обмирая от нехороших предчувствий.
Женщина пожала плечами.
- Будем молиться о том, чтобы он был чистым.
...Отличное средство профилактики отравлений! Главное - доступное и бесплатное. Правда, ни фига не помогает, но с доступным и бесплатным почти всегда так. Ничего нового под солнцем.
- Меня зовут Маргарита, - сказала я. Трепаться, чтобы не уплыть в обморок может и не лучшая тактика - но зато тоже доступная и бесплатная. Нашатыря тут нет, а местный аналог... ей-крест, мужские носки после сдвоенной физкультуры и то пахли не так омерзительно. Нет, поможет, конечно, кто бы спорил! Но я уж лучше обойдусь.
- Аласти Шамон, - представилась спасительница, - госпожа Шамон, миледи.
- Не леди... - запростестовала я, - Маргарита. Просто Маргарита.
Аласти, не чинясь, уселась рядом со мной прямо на пол, благо, он был деревянным и чистым.
- Что произошло? - спросила она. - Что с Его Светлостью?
За нарочной строгостью в голосе женщины пряталась нешуточная тревога, и я поспешила ее успокоить:
- Герцог в отъезде. Думаю, с ним все в порядке. В Монтрезе тоже все спокойно. Это... - я покосилась на перетянутое плечо, - мои личные проблемы. Поцапались с одной... кошкой.
- Мужчину не поделили, - определила Аласти.
- Ну... можно сказать и так. - Смирилась я с ее трактовкой, - Хотя там много всего.
- А мужчина-то чей?
- Который? - если бы не боль и опасность истечь кровью, я бы рассмеялась, - один мой, второй ее. Она, похоже, до сих пор так и не решила, который из них ей нужен.
- Это нехорошо... - мудро заметила она.
Боль в плече из острой и зверской стала тупой, ноющей и вполне терпимой. От этого уже не умирают. И даже шок не выдают. Спасибо Аласти, вовремя она здесь оказалась. Кстати, "здесь" - это где?
- Артли, - ответила она, - у меня тут небольшая усадьба и виноградники. Вино "Виланеро" - это у нас делают.
...Н-да. Вот так и пожалеешь, что ты не извозчик*
(*Маргарита здесь намекает на строчку из комедии "Недоросль": «Не дворянская наука — география. «Да извозчики-то на что?.. Дворянин только скажи: повези меня туда, — свезут, куда изволишь»)
Плюнув на конспирацию (могу же я быть законченной блондинкой?) я спросила напрямую:
- Это далеко от Монтреза? Извини, я с севера и... не слишком усердно училась.
Аласти моему невежеству не удивилась и смеяться не стала.
- Пятьдесят лиг на полночь. Ты боишься возвращаться зеркалом? Думаешь, слуги этой дамы тебя ждут? Не бойся, можно настроиться на другое зеркало, даже в другом крыле. Я помогу.
Упс! С чего бы это вдруг такое доверие?
Наверное, взгляд мой был достаточно красноречив. Потому что Аласти как-то очень понимающе улыбнулась и показала мне левую руку. На безымянном пальце светлел тоненькой ободок - брат-близнец того, что одел мне на руку Эшери. Того, что унесло меня от разозленной императрицы.
- Ты из доверенных людей герцога? - сообразила я.
- Из самых доверенных, - кивнула Аласти, - правда, я ничего для него не делаю... разве что вино. Эшери нравятся наши вина. Но если понадобится - он знает, где меня найти.
"Спящий агент" - вспомнила термин я.
- И ты здесь одна живешь? Дом большой, усадьба, виноградники... Мне всегда казалось, должна быть куча слуг.
- Зачем мне здесь куча бездельников? - Аласти фыркнула, - Для работы в поле нанимаем людей, они там и живут, ближе к виноградникам. В доме я сама управляюсь. А что сейчас пусто - муж детей к своей маме повез. Мне там не рады. Ну и пес с ними. Была бы честь предложена, а от убытка Небо избавило.
Аласти говорила спокойно и охотно, ничего не скрывая. Видно, ключ от порталов Монтреза на моем пальце оказался заодно и ключом к ее сердцу. Вскоре я уже знала, что детей у нее шестеро, две пары близнецов. Мужа зовут Кер, он мелкий безземельный дворянин и на ней женился исключительно ради усадьбы и винорадников.
Став "мужем и господином", с подачи свекрови, он попытался качать права и, для начала, потребовал, чтобы Аласти переписала все свое имущество на супруга. Новобрачная, не говоря худого слова, взяла его за плечи и пару раз приложила об стену. Очнулся он резко поумневшим. И с тех пор молодые жили душа в душу, вот уже девять лет.
Я мудро помалкивала в тряпочку. А сама Аласти ничего плохого и даже просто необычного в своей лавстори не видела. Ну, подумаешь - женился ради приданого. Попробовал осуществить рейдерский захват. Если бы получилось, может, жена бы и не зажилась на свете. Дело-то насквозь обычное и привычное. Мало ли кто что хотел. Главное - что вышло в итоге.