Промаялся он тогда три дня, потом поклонился отцу в ноги и ушел с караваном - искать невесту. След привел в Белую Крепость, да только - поздно. Райти уже ушла по облакам, и смерть ее была, говорят, страшной и не быстрой.
- Как зовут?
- Чиоши, шоннер, - буркнул раб.
- Пойдешь сейчас в подвалы, - как не храбрился Чиоши, а услышав о страшном месте, вздрогнул всем телом.
- Что мне там делать, шоннер?
- Ничего. Просто дорогу покажешь.
Раб зажмурился и выпалил:
- Не задаром.
- Что хочешь? - насмешливо спросил голос, - золота?
- Нет, - замотал головой Чиоши. - Сталь. Убьешь меня своей рукой, шоннер. Смерть будет чистой, по облакам уйду, не по уголькам.
- Хорошо, - согласился голос.
- Клянись! - потребовал Чиоши, выпрямляясь, в первый раз за все эти долгие, горькие годы.
- Клянусь душой и магией, что если укажешь верную дорогу, подарю тебе чистую смерть.
- Иди за мной, шоннер, - и Чиоши зашагал сначала улицей, потом галереей, а потом и коридорами.
По пути ему не раз попадались рабы и хозяева, но на него никто не обращал внимания. А его спутника... вернее, спутников, иногда Чиоши слышал быстрый разговор, отчего-то просто не видели. Раб знал, что маги с севера умеют отводить глаза, но Белая Обитель была благословенной, здесь магия не работала... Или все же?
До самый дверей лаборатории никто их не остановил. Коснувшись массивной каменной плиты Чиони поклонился.
- Это здесь. Я выполнил свое обещание. Выполни свое, голос из-за моря.
- Уже, - тихо и, как показалось рабу, с сожалением ответил тот, - Ты уже получил свою сталь, Чиони. Она была чистой, как ты и хотел. Через короткую клепсидру уйдешь по облакам.
- Я ничего не почувствовал, - удивился раб.
- Это была часть платы. Ты еще успеешь помолиться Рауше.
- Спасибо, шоннер. Ты щедрее меня, - Чиони хотел поклониться, но почувствовал, что силы покидают его и свет от масляных светильников меркнет.
"...Надо же, не обманул", - удивился раб прежде, чем окончательно уйти.
- Ну что, попробуем подождать, или?
- Или, - решил Маркиз. На сердце у него было пасмурно. Эшери увели со связанными руками, а он сам только что убил хорошего парня. Пусть тот и просил о смерти, как об оплате, но палачом Маркиз никогда не был. - Давайте разнесем здесь все к демонам! У меня как раз подходящее настроение.
- Тогда надо рушить вот эти две опорные колонны, они перегородят дорогу, а если повезет - обвалится весь тоннель.
- Сначала - дверь в лабораторию? - уточнил Обжора.
- Да, на нее хватит двух кошельков, а спрятаться можно как раз за колоннами. А от второго взрыва нас эта стена укроет. Кладка подходящая.
- Можно и тише, - сказал Волк, - если только петли вынести.
- К демонам, - упрямо повторил Маркиз, - И поглубже. Заодно командиру поможем.
- К демонам, так к демонам, - покладисто кивнул Обжора.
Шиарский порошок был изобретением недавним, и, услышав о нем в первый раз, Эшери не поверил. Но когда две горсти разнесли пирамиду из камней в рост герцога Монтреза, маршал сверкнул улыбкой на весь полигон.
Уже второй раз на его веку менялись правила ведения войны, ломался старый канон, потому, что на поля сражений пришло новое оружие.
- Вот теперь мы точно надерем задницы капюшонам!
Хвала Небу, неосторожных слов Кота никто кроме друзей не слышал. Хула на Храм и попрание святынь - урезанный язык, клеймо и каторга. Герцог там, не герцог, жрецов это мало волнует.
Два взрыва прозвучали почти одновременно. Здоровенная каменная плита, изображающая дверь, не раскололась, как ждали недобрые гости, а рухнула вперед целиком, открывая длинный тоннель, освещенный не масляными лампами, а привычными магическими светильниками... Мигнув, они стали тухнуть один за другим, погружая коридор в непроглядный мрак.
Три человека метнулись туда, под защиту каменной стены - и вовремя, еще два взрыва обрушили за ними обе колонны и тоннель. Что творилось наверху, оставалось только гадать.
Слегка оглушенные, парни поднимались, отряхивая пыль с одежды. Ближний к ним магический светильник неожиданно снова мигнул один раз, другой... а потом засветился ровным желтым светом.
- Смотри, какая тут система интересная, - Маркиз наклонился к светильнику, на всякий случай не касаясь его руками, - лаборатория - это изолированная зона, магия здесь работает.
- А как ты думал? - удивился Волк, - где бы тогда сахи отрабатывали магические навыки?
- То есть, когда мы дверь вынесли, контур сломался, а когда тоннель обрушился - восстановился, - уточнил Обжора. - Молодцы. Я так не умею.
- Вот заодно и научишься, - буркнул Маркиз, которому даже вернувшаяся магия не исправила настроения. Как было премерзким, так и осталось. И желание разнести Белую Обитель по камешку никуда не делось. - Жалко, Винкера с нами нет.