- Начну с приятного: внедрение провели неплохо. Леф... Неужели "почти братец" тебя не заподозрил?
- Заподозрил, Ваша Светлость, - кивнул граф, - и проверял. Мне удалось его убедить, что я полностью честен. Как и каждый переметнувшийся подлец.
- Хотел бы я это слышать...
- Могу воспроизвести дословно. Если кратко: основная заповедь Школы Старателей: "Ты можешь иметь всего одно оружие, но владей им, как бог". Даже если это - рогатка. Моим оружием была скверная репутация Ласси. От нас все и всегда ждут только предательства Что вор прощенный, что Ласси помилованный... Вот ей я и воспользовался. А что у этого, конкретного Ласси в крови неизвестно каким манером вдруг ожила рудиментарная совесть... зачем об этом кому-то знать? Чешете всех под одну гребенку - Небо вас спаси, а я вам не лекарь.
- Хорошая работа, - кивнул Кот. - зачет принят.
В кабинет внесли чай и "кое-что посущественнее". Двое слуг быстро накрыли на стол и бесшумно испарились. Кот подал знак старателям двигаться к столу.
- Янг Шамель, - произнес он, стоя к ним спиной и глядя в окно. - Ну, то, что ты справился на шесть баллов из пяти возможных, меня не удивляет. Белый ассасин, посвященный Рауше - это знак качества. Скажу честно - я рад, что мы с твоим монастырем не враги.
- Благодарю за честь, Эшери-шонэр, - Янг привстал и глубоко поклонился. - А... зачет принят?
Кот резко развернулся и впился в мальчишку холодным взглядом светлых глаз:
- Янг, - коротко, отрывисто заговорил он, - последний сын Священного Кесара от любимой наложницы, которого тот решил возвести на трон в обход старших сыновей. Это ты побывал в Монтрезе с письмом от своего отца? Можешь не отвечать, никому другому это было бы просто не под силу. Ты знал, что в письме?
- Нет, Эшери-шонэр. Отец не открыл мне этой тайны, но заметил, что вы будете очень злы.
- Он напомнил, что на мне перед вашим родом долг крови. Я ведь десять лет назад пришиб Луноликого, твоего брата. И теперь обязан тебе помочь в войне за престол.
- Отец ошибся, Эшери-шонэр, - так же вежливо и ровно произнес Янг, - Когда он писал это письмо, он уже умирал. Болезнь и старость, да еще яд... Простите его. Во время войны кровные долги не взымаются. Вы ничего не должны Священному Престолу, герцог Монтрез.
- Да знаю, - маршал дернул уголком рта, - а что мне с тобой делать?
- Можете меня убить. Попробовать.
- Интересное предложение. Но - нет, спасибо. Не воюю с детьми.
- Я уже не ребенок.
- По законам империи - ребенок.
- Подождем, пока я вырасту?
Эшери тихо выругался. Потом поднял голову и в упор, очень внимательно, взглянул на Янга.
- Я помогу. Но не даром.
- "Золотой Договор"? - понимающе сказал Черный, - сроком лет на сто...
- Нет. Удивил? Да, вот так. Кайора скоро перестанет быть камнем преткновения между Империей и Фиолем. И стратегическим владением - тоже. Рот закрой, сова влетит...
- Простите, Эшери-шонэр, - пробормотал Янг, возвращая лицу невозмутимое выражение. - Так чем я могу заплатить за вашу бесценную помощь?
- Женитьбой. - ошарашил его Кот, - На девушке, на которую я укажу. Без спора. И в течение года постарайся стать ей хорошим мужем.
- Интересно, - Янг покрутил головой, - А если не получится?
- Отпустишь ее с миром в Империю, дав в приданое кусок пустыни Даркшеб. Да, тот самый, где вы поразвлекались.
- В чем подвох? - озадачился Янг.
- В том, что подставились вы славно!
Троица удивленно переглянулась. Кот вскинул к лицу кулак, небольшой - но железный.
- Письмо Келли, - отогнутый палец выстрелил, как арбалетный болт, - Сабля, которая болтается у тебя, Леф, на кушаке и которую только ленивый не засек, - Кот отогнул второй палец.
- Она какая-то необычная? - граф скосил глаза на странный подарок принца, - но что в ней такого? Обычная сабля, правда, из очень хорошей стали и баланс отличный. Магии ни на эр.
Кот небрежно слепил из воздуха огненный шар и, не говоря худого слова, запустил в Ласси. Тот не успел пригнуться... Но это и не понадобилось. Подлетев, огненный шар всосался в саблю, расстворился в ней. В воздухе запахло грозой.
- Сестра Молнии? - опешил Леф и неосознанно попытался отстраниться от своего же оружия. Но сабля висела на его кушаке и, естественно, потянулась за ним. Леф перевел взгляд на люстру, оценивая возможность прыгнуть туда, оставив хафан на диване.
- Цирк отставить! - Эшери отогнул третий палец, - И, последнее. Шиарский порошок. Несколько дней назад этим же средством снесли Белую Обитель. Я ПОСТАРАЛСЯ сделать так, чтобы никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не догадался, что это сделали мы. И меньше, чем через неделю, вы тем же средством разносите личный дворец Сагриса, да еще так, что ко мне ведет нить размером с якорный канат. - Кот бросил взгляд на Келли. Та забилась еще глубже, даже салат из мидий отодвинула.