Впрочем, не у всех. Кое кому было не просто интересно, он был явно не прочь разнообразить досуг всем остальным. Даже если они не горят желанием.
- Господин Регент! - молодой голос прозвучал совсем рядом, довольно громко.
- Да, виконт Валендорский.
Граф присутствовать не захотел, прислал сына. В случае чего с сопляка взятки гладки. Неплохая тактика для смутного времени и лишнее подтверждение ума графа.
- А можем мы узнать о судьбе Наследника?
Взгляды всех присутствующих в радиусе двадцати шагов скрестились на маршале.
- Мы это, простите, кто?
- Дворяне Империи, - отозвался мальчишка.
- И как давно вам присвоены полномочия говорить от всех дворян Империи? - удивился Кот, - не помню такого события. Молодой человек, регламент придумали не глупые люди, он сохраняет нам самый ценный ресурс.
- Анеботум? - фыркнул виконт.
- Время, юноша, время. Научитесь задавать вопросы как положено и я буду на них отвечать.
- И все же, герцог... Я вижу, Ее Величество в прекрасном настроении. Значит ли это, что с принцем все в порядке?
- С принцем все в порядке, - кивнул Эшери, смиряясь с неизбежным злом, потому что в этот раз вопрос прозвучал от пожилого полковника и в нем сквозило искреннее беспокойство.
- И все же мы не видим его здесь, - не успокоился виконт, - выходит, Ее Величество это устраивает? Супруг в тюрьме, сын, фактически, отстранен от власти, а у Ее Величества прекрасное настроение - значит ли это, что все идет так, как нужно Ее Величеству?
- Оскорбление словом, - заметил маршал, - надеюсь, юноша, вы готовы за него отвечать? Иначе это будет, право, несерьезно и по-детски.
- В любое время и любым оружием.
- О, нет. За жену я бы вас просто убил. А за Императрицу выпорю на площади и повешу.
- Не имеете права! - вскинулся тот, - в империи нет такого закона.
- Эдикт о Регентстве, принятый двадцать шестого меари, сорок девять лет назад. Я имею все права... И уж, коль скоро я вынужден их иметь, приходится получать удовольствие. - Кот развел руками.
- Вы получаете удовольствие от порки и казни? - опешил еще один вельможа, не слишком юный, но, похоже, из тех, кого мудрость так и не догнала с годами.
- А для вас это новость? Любезнейший, где вы просидели последние десять лет - в кладовке с колбасами?
Рядом раздались неуверенные смешки. Дворянин быстро моргал круглыми изумленными глазами.
- Я бы этого стыдился... - выдавил он.
- Забавный выверт сознания. Стыдиться сказать о том, что не постыдился сделать, причем прилюдно... Ну да, Боги с вами, как только люди не развлекаются, - Эшери махнул изящной кистью и повернулся к великолепной женщине, сидящей рядом.
- Тебе не скучно?
- Бездна! Да я в восторге, - шепотом призналась она, - в тебя, действительно, можно влюбиться.
- Не стоит, - посмеиваясь, ответил он, - я душой и кровью принадлежу другой. Но дружить со мной можно. Иногда это даже бывает полезно. Хотя гораздо чаще опасно и хлопотно.
- Оно того стоит!
Раздался мощный удар палки в пол и зычное:
- Его Высочество, второй принц Кесарии Сагрис Даркшеб, князь Корты и всех прилегающих вод. Второй наследный принц Дженга - голос слуги все же поперхнулся и закашлялся, - и свита, - закончил он почти фальцетом.
- Кто? - брови Кота едва не выскочили на лоб, - принц Дженга? Демоны, вот это наглость! Я восхищен...
- Он тебе точно не родственник? - нейтрально поинтересовалась императрица.
- Железно. Его проверил маг воды.
- А Дженга?
- Им - тем более. На родство с правящей династией мы в обязательном порядке проверяем все значимые фигуры наших противников. Во избежании вот таких... фортелей.
- Мгм. Да, это помогает... Но на что он рассчитывает, ведь и маг воды, и амулет истины подтвердят, что он лжет.
- Я догадываюсь, на что он рассчитывает, - сквозь зубы процедил Кот. - Надеюсь, ты вооружена?
- А вот это было обидно, - скривила пухлые губы императрица, - и вооружена, и опасна.
- Тогда приведи в готовность весь свой арсенал. Нам придется держаться, сколько можем... и еще чуть-чуть. И скорее всего магии не будет.
- Да поняла уже, - с досадой отозвалась та, - вот же, жабы серые!
Делегация фиольцев меж тем уверенно шла к ним, и прошла уже половину расстояния. А впереди, разодетый как павлин, чесал сам "почти братец" с такой улыбкой, будто он не просто всех победил, будто и солнце в небе вертиться только по его слову.
- Его Святость, Верховный жрец Храма Святых Древних и Малый Жреческий Круг, - провозгласили от дверей.