- Уверен?
- На пять. Сейчас весна, судя по последним сводкам, до осени старик не дотянет. Значит, вместо того, чтобы сажать и сеять - будут воевать и грабить. Конечно, полностью огромную страну за одно лето, может быть, и не развалят... А, может, и развалят, они талантливые.
- Тебя послушать, так Фиоль вообще можно с карты вымарывать, - скептически хмыкнула Кел.
- А вот это - вряд ли. - Леф подобрался, неожиданно став очень серьезным, - У любой нестабильной системы обязательно существует предохранительный клапан, чтобы предотвратить тотальные взрывы, меняющие лицо мира. В империи это Эшери Монтрез. С его богатством, магией, влиянием в армии и Школой, - Леф поклонился, изобразив "скромного героя", - Случись что с правящим монархом, Эшери сядет на трон и удержит страну от коллапса. А в Фиоле такой клапан - Завещание Кесара. Где он прямо называет своего преемника... Наследника, названного в завещании, поддержит армия и Храм, а это уже нехилый шанс.
- Да плюют они там на такие вещи, - буркнул Орв. Политика нагоняла на него тоску и если бы не обожаемая Наарита рядом, он бы вообще уснул. - Хорошо заточенный стилет, смазанный ядом, легко решает проблему наследника.
- Для этого до него нужно сначала добраться, а он, наверняка, примет меры - возразила Наарита. - И потом, армия и жречество - еще не весь Фиоль. Есть чиновники, купцы и квирин евнухов.
- А если законного наследника поддержим мы? Империя?
На Лефа уставились, как на четырехрогого оленя. Он остался невозмутим. Пожевал травинку. Легко улыбнулся.
- А почему бы нет? Вчерашний враг может стать другом. Если предложить ему дружбу в нужный момент.
Наарита, с непередаваемой гримасой на красивом лице протянула:
- Ну, Ласси же...
- И горжусь этим. Я знаю, что моя судьба - быть повешенным на закате, как и тринадцать поколений моих предков. Но и в этом есть своя светлая сторона.
- Это какая же? - удивился Орв.
- По крайней мере, я не утону и не сгорю.
- Господа, Игра, - напомнила воздушница, - Политика - это прелестно, почти так же как погода. О ней можно говорить бесконечно, но нам нужно решить главный вопрос. Будем ли мы связывать магию. Если да - это даст нам дополнительные возможности и отличный шанс на победу.
- Но пути назад уже не будет, - сказал Леф.
В хижине повисла настороженная, тревожная тишина, которую нарушало только тихое дыхание ребят да близкий пересвист птиц.
Связанная магия здорово увеличивала силу звезды, но тот же ритуал делал ее лучи уязвимыми и открытыми для предательства. Задумай кто-то из них недоброе - и вот они все, на блюдечке с каемочкой.
Об этом никто не говорил, но все думали.
- Будь звезда в прежнем составе, вопроса бы не было, - протянул Орв.
Янг все это время тихонько сидел в углу, как статуя самого себя. Не пытался заговорить, поспорить, показать свои знания. Занять место в звезде. Странный парень, в который раз подумала Келли.
- Что скажешь, лидер, - подтолкнула ее Наарита, - сейчас позовут. Времени мало, надо решать.
Ведьма пожала плечами.
- Думать тут не о чем. Нам заменили луч накануне зачета. Сработанности в команде нет и это делает нас в разы слабее остальных. В таком виде звезда слила Игру еще до ее начала. Нам надо либо проводить ритуал, либо... заявлять отказ и расписываться в собственной беспомощности.
- Ну, мы можем хотя бы попробовать... - поднял голову Орв.
- Мы можем попробовать поверить друг другу, - предложила Келли. - В конце концов, в бою мы тоже сражаемся спина к спине. Это просто следующий шаг.
- Ты - за ритуал? - Леф прищурился, - свяжешь свою магию с нашей "темной лошадкой"?
И тут статуя ожила.
- Меня никто не хочет спросить, готов ли я пройти ритуал? Или подразумевается, что я согласен?
- А ты - согласен?
- Нет. - Пережив огонь возмущенных взглядов, Янг отстраненно улыбнулся и так же ровно повторил, - Я не готов связывать с вами свою магию.
- Ну вот, все и решилось, - вздохнула Наарита, - мы проиграли еще до начала. Можно идти складывать вещи. К счастью, у меня совсем немного барахла.
Сонную тишину леса разбили два сдвоенных удара гонга.