- Хм... Интересно, там что-нибудь осталось?
- Почти все, - лаконично ответил Волк.
Эшери помолчал.
- Заметь, я даже не спрашиваю, что исчезло и в каких количествах. Это тянет на доверие?
- Вполне, - признал Волк, - но ты мне так и не сказал, что с Дашей.
- Это личная информация. Касается только девушки. Она взяла с меня слово, что никто из посторонних не узнает. Поделюсь в одном случае - если вас с ней в Храме обвенчают, - выкрутился Кот. - Муж точно не посторонний.
- Договорились, - невозмутимо кивнул Волк и быстро зашагал к серо-стальной полоске воды, даже отсюда дышащей холодом, на ходу избавляясь от остатков одежды. Маркиз и Обжора уже вовсю плескались.
Небольшая кавалькада из четырех всадников рысила вдоль побережья, огибая места, где волны выплескивались на берег слишком далеко. Промокнуть не хотелось никому, даже Эшери, который ничего не имел против купания в ледяной воде. Но предпочитал делать это без одежды и обуви, а, главное, без оружия и коня.
По старой дороге кони бежали резво и быстро. В Школу Старателей, которую уже много лет курировали местные герцоги, можно было пройти зеркалом, а можно - проехать напрямую, через лес. Но лошадей нужно проминать, чтобы не застаивались, да и погода неплохая, почему бы не прогуляться?
Вскоре дорога позволила ехать в ряд и Монтрез сделал знак подтянуться.
- Я ничего не чувствую, - сообщил Маркиз, - да и каким же идиотом нужно быть, чтобы напасть на четверку не самых слабых магов на открытой местности.
- Нападения я не жду. По крайне мере - здесь.
- А где - ждешь? - мгновенно просек Маркиз.
- Кажется, оно уже произошло, а я его ушами прохлопал, - Эшери самокритично хмыкнул, - да уж... Не хвались хитростью - встретишь более хитрого.
- Мы чего-то о тебе не знаем, - поинтересовался Волк.
В свое время наука верховой езды далась Волку тяжело - мало того, что выросший в горах паренек первый раз увидел лошадь уже почти взрослым, так нервная скотина его еще и скинула. Кровь оборотней - беспокойное наследство, и хлопот с него больше, чем прибыли. Полноценно оборачиваться в серого хищника Волк не умел, для этого было мало нужной крови, требовался ритуал. А способных его провести в Империи практически не осталось - всех жрецы извели.
У него имелись отличные слух и нюх, повышенная регенерация, устойчивость к большинству чисто человеческих болезней... и сложные отношения с лошадьми и собаками. И если на последних пепельноволосому пареньку было достаточно просто строго посмотреть - и самый страшный, драчливый кобель с жалобным скулежем забирался под крыльцо хвостом вперед... то основное средство передвижения доставило ему немало хлопот.
Лошади пугались. До паники. И хорошо, если это случалось когда он только подходил к коню - тогда тот вырывал поводья и убегал, и его потом долго ловили. Но иногда лошади пугались, когда Волк уже забирался им на спину. Вот тогда начинался цирк не для слабонервных. Не раз из загона парня просто уносили, иногда - прямиком к целителю.
Сейчас эти мытарства были позади. Волк рысил рядом и почти не притрагивался к поводьям, правя конем одними коленями. С флегматичным Вельтом, беспородным зверем такой же пепельной масти, у них было полное взаимопонимание и даже любовь. Что называется - нашли друг друга. Оба невозмутимые - хоть Небо гори, выносливые - не смотря на субтильное сложение, пахать можно было на обоих, а уж упертые, будто в родословной затесались оборотни-ослы... И - верные тем, кого однажды сочли своими.
С другого бока ехал Маркиз - трепло и шут, каких поискать, но объяви Эшери, что вместо Школы они сейчас поедут в ад, тот и глазом не моргнет. В ад - так в ад. Давно демонов не гоняли, сердца без практики ржавеют...
Ну, а Обжора все знал и так.
- Помнишь мою свадьбу, Шаари?
Маркиз подскочил, словно в него ударила молния, развернулся в седле всем корпусом и только что ногу через коня не перекинул. В его глазах был шок. Волк отреагировал спокойнее, но тоже повернул голову, ожидая пояснений.
- Три дня назад, во время бала, я нечаянно женился, - выдал Эшери. - На Келли.
- Я знал, что ты интересный человек, - первым опомнился Маркиз, - но как, во имя Темных Богов, можно нечаянно жениться на собственной невесте?
- На самом деле это не смешная история. Я пригласил ее в кабинет, для разговора. А там - набросился на Кел, как моряк, который три месяца без берега... и чуть не изнасиловал. Выдержки хватило только на то, чтобы провести быстрый "солдатский" обряд.
Кот говорил спокойно, словно о вещах посторонних. Был предельно откровенен и себя не щадил.