- Вот это подарок, - Эшери был не на шутку потрясен. - Мне за него даже процентом от шахт не отдариться. Это... больше венца императоров.
- Не потеряй, - смутилась Кел. - Оно, конечно, теперь все равно, но...
- У меня медальоны есть, - сказал Эшери, - Как раз - парные. И они даже рядом, представляешь?
Обещанные медальоны оказались в секретере. Пока Кот шел туда, потом возвращался назад, Кел твердила себе, что так разглядывать голого мужчину неприлично, даже если это собственный законный супруг. Но отвести глаза или хотя бы прикрыть так и не смогла. Они просто не закрывались, как будто веки заклинило.
- Вот. Мне кажется - красивые. И вполне подойдут.
- Подойдут, - задумчиво кивнула Кел. - Только, такие ведь с шенгой не носят?
- Не носят, - согласился Эшери, глядя на нее из темноты своими невозможными светло-зелеными глазами.
...Ну и ничего особенного. Чего ты испугалась, глупая? Эшери тебя не предаст. Это же обычная ситуация - когда муж и жена принадлежат разным Храмам, и жена входит в род мужа, она меняет и Храм. Не ты первая, не ты последняя. Из-за такой мелочи струсишь? Ты ведь уже вся - его, с потрохами. Подумаешь - кусок металла. Какая разница этот или другой.
Келли сняла шенгу, повесила на столбик кровати. И закрыла глаза, позволяя Коту построить невидимый мост между ней и ее новым Покровителем.
Она ушла на рассвете, удержавшись от поцелуя. Сказала, что тогда - точно опоздает и была полностью права.
Проводив ее, Кот перенастроил зеркало и некоторое время наблюдал, как хлопочет по дому очень красивая черноволосая женщина. Наконец, она заметила, что не одна.
- Здравствуй, Эшери.
- Здравствуй, Марша.
- Я знаю, что ты все сделал, - сказала женщина, опережая Кота. - И сделал безупречно, мои поздравления. И - мое удивление, герцог и маршал. Ни одна потомственная жрица не справилась бы лучше.
- Вот спасибо, жрицей я точно еще не был. И вряд ли буду, - хмыкнул он.
- А за подаренную силу твоя жена интересно отдарилась, - приглядевшись, сказала Марша, - был бы на твоем месте кто другой, я бы по иному сказала - качественно прокляла. Да на даре от своей плоти сделала и первой кровью запечатала. Ты, знаешь, что это вообще не снимается, никак. Даже в храме Змея. Могла бы просто и без затей приворожить, а она вот как... Проклятие Свободы Воли, - жрица покатала слова на языке, как ягодку крыжовника, - Редкая пакость и жестокая.
- А я не против, - заверил Эшери. - Мне как раз по руке перчатка.
- Вижу и это. Если бы не нравилось, так крепко бы не пристало. Даже не к плоти, не к сердцу - в душу проросло. Значит - и за Кругом не избавишься.
- Мы с тобой не о том говорим. Что с ней будет дальше, Марша? Ты видишь?
Пророчица покачала головой:
- Прости, Эшери. Слишком много вероятностей. Ни один пророк не скажет, что ждет твою жену. Но теперь у нее, по крайней мере, есть шанс выжить.
- Ты меня предупредишь? Вовремя?
Черноволосая женщина тихонько рассмеялась.
- Вот об этом точно не тревожься. Если что-нибудь увижу - предупрежу. Вовремя. Клянусь своей жизнью и силой.
- Зачем ты мне помогаешь?
- Это просто. Спасу девочку, которая стала тебе дорога - ты перестанешь на меня дуться за ту шутку с приворотным зельем.
- Знаешь, Марша, шутки, в результате которых рождаются дети, не кажутся мне смешными.
- А зря, - жрица улыбнулась, - но ты еще поймешь. Арнели сказала, что ты все понимаешь. Только иногда - не сразу.
- И почему у меня ощущение, что мама вежливо назвала меня дебилом, - пожал плечами Кот и погасил зеркало.
Глава 15
- На волоске судьба твоя, враги полны отва-аги, - выводила Даша, балансируя на здоровенной тяжелой лестнице, прародительнице стремянки. - Но, слава богу, есть друзья...
Ей нравилось, как звучит голос в большом зале со сферическим потолком, каменными стенами и высокими стеллажами вдоль них.
- И слава богу у друзей есть шпа-аги...
Книга, которая ее заинтересовала, стояла чуть дальше, чем дотягивались пальцы. И что, спускаться вниз и переставлять эту тяжеленную дурищу? Только не это! Она и в первый раз чуть спину не сорвала.
О том, что можно позвать слуг и выдать им руководящее указание, Даша просто не подумала. Как-то не приходилось ей раньше никем командовать. Даже к личной рабыне, приставленной к ней в том жутком месте, она отнеслась как к соседке по комнате в общежитии: привычно поделила пополам всю работу по дому - уборку, стирку, накрывание на стол... И, честно, не поняла, отчего симпатичная девчонка в неудобной коричневой хламиде смотрит на нее огромными перепуганными глазами. Ну, влажную уборку решила сделать - и что? Между прочим, пыль - источник аллергии и заболеваний дыхательных путей.