Солнце пригревало, от костра тянуло дымом. Тишина стояла такая, что ее можно было разливать по бутылкам и экспортировать в вечно шумные, вечно не спящие мегаполисы ее мира.
Мозг просто не справлялся с нагрузкой. Сначала - перемещение, потом... бедуины. Лаборатория Сагриса, портал... больной старик, которого она искренне хотела вылечить а, вместо этого, убила. Его - и еще бог знает скольких. Включая симпатичную девочку в коричневой хламиде.
Нормальные попаданки спасают мир. А она должна была принести войну... Эшери с его отчаянной командой успели тогда, буквально, в последнюю минуту. Сагрис уже был готов спустить с цепи и войско, и жрецов.
Забавно, что сам маршал Монтрез ее моральных терзаний не оценил. Кажется, они его даже позабавили.
- Лавину вызывает камень, сорвавшийся с горы. Но виноват ли камень? Может быть, вина все же лежит на том, кто его столкнул? - Даша прижмурилась и, как наяву, увидела пристальный взгляд светло-зеленых глаз. - Думаешь, если бы ты не решила примерить кольцо, Сагрис оставил свои планы и Кесар до сих пор был бы жив? Нет, чудо синеглазое. Этого "несчастного старика" уже травили, причем с двух сторон. Его смерть была вопросом времени. А вот войну нам удалось задержать... С твоей помощью, между прочим. За что тебе отдельное спасибо.
...В лицо ей полетели мелкие соленые брызги. Даша встряхнулась. Волк, уже одетый, но с мокрыми волосами стоял рядом.
- О чем задумалась так глубоко?
- О вашем командире, - неожиданно для себя брякнула Даша, - как он может быть таким добрым? Обычно, все красавцы - мерзавцы. Самодовольные. А он - лапочка.
- Кот - лапочка!!? - Волк удивился и даже развеселился, - Даша, маршал Монтрез - один из самых страшных людей в Империи. Иметь с ним дело не полезно для здоровья, а становиться поперек дороги - смертельно, без вариантов.
- Да? - удивилась теперь уже она, - не заметила.
- Потому что ты - мирное население, - пожал плечами Волк, - у вас ведь тоже говорят: "Солдат ребенка не обидит". А тем, кто вовлечен в конфликт или, не дай Небо, виновен - лучше самим зарезаться, дешевле обойдется.
Рядом с костром обнаружилась большая серебристая рыбина, не похожая ни на одну из знакомых Даше, но, похоже, съедобная. Она потянулась к тушке.
- Не пачкай руки. Я сам. Тут дел на медяк. Сиди, грейся.
Вскоре рыба, почищенная и выпотрошенная, уже поворачивалась над костром, источая умопомрачительный запах. Даша несколько раз сглотнула.
- Конечно, надо бы мяса, - задумчиво проговорил Волк, - но не сезон. Пойдет и рыба.
Нежное, чуть присоленное мясо он протянул на ладони. И - не позволил коснуться руками.
- Бери так. Будет вкуснее. По крайней мере, мне - точно.
Даша подивилась, но просьбу выполнила, ничего запредельного в ней не было.
- Вкусно, - оценила она.
- Ты станешь моей подругой? - вопрос прозвучал неожиданно и... вот подходящее слово - официально.
Волк сидел поодаль, не лез с поцелуями, не нависал, не давил. Задал вопрос - и ждал. Так спокойно и терпеливо, что Даша усомнилась - а правильно ли она его поняла.
- В каком смысле?
- А их несколько? - темные брови взметнулись над такими же темными глазами. - Я думал, всего один. Моей подругой. Моей женщиной. Моей хозяйкой.
- Э-э, - не слишком вразумительно протянула Даша. Как-то думать в эту сторону было проще, чем вот так, отвечать на поставленный в лоб вопрос.
- Тебе же понравилась еда, которую я принес к нашему костру.
В легкомысленной головушке шевельнулось подозрение:
- Извини, а... Вот это все смахивает на какой-то ритуал, - Волк улыбался и подбадривал ее взглядом, - это, часом, не помолвка?
- Нет, - он покачал головой, - точно - не она. Клянусь жизнью и силой.
- Ну, тогда, - она зажмурилась, помотала головой. Два месяца жизни! - вспомнилось вдруг с беспощадной точностью, и она выпалила, - Я согласна.
Костер защелкал, рассыпая искры. Волк как-то сразу оказался рядом: большой, теплый, решительный. Пахнувший морем и дымом, с тяжелыми руками и быстрым, рваным дыханием.
- Сделай так, чтобы я забыла все плохое, - попросила она, доверчиво закрывая глаза, - Хотя бы на полчаса...
- Это мелко, Даша. Давай я сделаю так, чтобы все плохое потеряло значение.
- Это невозможно.
- Невозможное мы тоже делаем. Просто для этого нужно чуть больше времени. Дашь мне пару месяцев?
- Да хоть пару лет, - отмахнулась Даша, точно зная, что пары лет у нее нет.
- Договорились...
Переспросить, что за ритуал провернул с ней хитрый четверть-оборотень, Даше и в голову не пришло. Не помолвка - и ладно.