- Просить?
- Да. Я хотел попросить у вас о чести. Если я все сделал правильно, значит я ее достоин. -Винкер поднял голову. Тон стража ему не понравился, - я бы хотел умереть от вашей руки, - выпалил Алекс и уставился на него как молодой послушник на фреску в храме.
Спокойствия и выдержки Винкера хватило на одно короткое слово:
- Зачем?
- Ну... Это же сопряжения. Отсюда нет выхода, а если он и откроется - мы уже не будем прежними. Наш долг избавить от страданий Его Высочество и Его Сиятельство и пресечь собственные жизни.
Марк посмотрел на потолок, но увидел там только собственную искаженную физиономию. Она была настолько кривой, что просить этого парня о помощи язык не поворачивался - ясно же, что у него свои проблемы куда серьезнее.
- А мы страдаем? - спросил он кого-то. Видимо, эхо. Или дивное пространство лабиринта, - надо же. Не заметил. Старею, наверное?
- Мы шли долго, - ожесточенно заговорил Алекс. Похоже, обиделся, - не одну клепсидру. И все это время я не отрывал руки от стены. Если бы выход существовал, мы бы уже его нашли.
Винкер порылся в карманах кожаного пояса и достал вещь, которую вообще не планировал доставать в этом мире, был уверен, что тут она ни к чему. Однако, неожиданно пригодилась. Это была визитная карточка агента, через которого Маргарита искала им квартиру.
Обычный картонный прямоугольник. В сказках Земли для того, чтобы сделать чудо, нужен был непременно посох или, хотя бы, волшебная палочка. Как дипломированный колдун с высшим магическим образованием, Марк знал совершенно точно: никакой кусок дерева не поможет совершить чудо. Чудо должно быть в тебе самом и тогда ты сможешь все с помощью чего угодно. И даже магия не нужна.
- Возьми, - сказал он, - и кинь... ну, хотя бы, шагов на пять. Семь - будет идеально.
Алекс посмотрел на него странно. Но, видно, былая слава пока что надежно защищала Винкера от подозрений в поехавшей крыше. Страж примерился и с силой швырнул визитку вглубь коридора.
Ожидаемо - она упала почти рядом.
- Попробуй еще раз, - посоветовал Марк, - только не мни. Мять нельзя. Такое условие.
Алекса хватило на семь бросков. Упорный. Подобрав в очередной раз упрямый листок бумаги, который не летал, не летал хоть ты тресни - он протянул его Винкеру и угрюмо сообщил:
- Это невозможно. Если бы был камень. Или хотя бы бумажный шар. Плоский лист никогда не полетит.
- Спорим?
- На что? - вяло спросил страж.
- На щелбан. Годится? Или на кружку сидра.
- Да хоть на коронные драгоценности. Он не полетит.
- Значит, ты ничем не рискуешь. Ну! Где твой благородный дух авантюризма?
Страж несмело улыбнулся.
- На сидр... годится.
Марк сжал ладонь в кулак, вытянул перед собой. Положил сверху нелетучий прямоугольник визитки. И легким, точным щелчком по уголку "завертолетил" его. Вращаясь винтом, картонка легко пролетела нужные семь шагов, даже немного больше, опустилась на пол на порядочном расстоянии от них - и немедленно и нахально отразилась во всех зеркалах.
- Что и требовалось доказать, - Марк насмешливо взглянул на стража:
Тот прав и мудр, кто не читает
Плохих стихов.
От ди Солье до суицида
Лишь семь шагов...
- Я дурак? - спросил Алекс. Уши у него были красными, но серые круглые, немного совиные глаза ожили.
- Уже нет, - заверил Марк, - полклепсидры назад был. Но это прошлое. Кто его помянет, тому век сидра не видать.
- Как мы отсюда выбираться будем? Я - не зеркальщик. Его Высочество, похоже, пока тоже.
- Я - зеркальщик. И, при всей своей скромности - хороший. - Алекс воспрянул духом, выпрямился и даже несмело улыбнулся. А Винкер подмигнул... и влепил с оттяжкой, - только здесь это нам не поможет. В одном наш усатый друг прав - маги зеркальщики провешивают порталы по маякам, но их можно увидеть только у берегов. А мы далеко в глубине. Вот это все, вокруг нас - это не зеркала. Это иллюзия. Застывшие потоки силы.
- Так вот почему они не открылись.
- А вы пытались? - непритворно ужаснулся Марк, - я надеялся, что на эту глупость у вас просто не хватит времени. Значит - не открылись. Да-а... Чем дольше я живу на свете, тем труднее оставаться атеистом.
- Но у вас ведь есть какой-то план?
- Шутишь? Я - стратег, у меня всегда есть план. И парочка запасных, на случай, если этот не сработает. Проблема в том, что все эти планы мне не нравятся. Слишком они разумны и академичны. А значит - наверняка не годятся.
- Почему? - удивился страж, - если разумны...
- Потому, что мы не первые, кто так влип. И даже не десятые. И все те, кто влипал до нас, тоже были люди разумные, с академическим образованием. И те же самые планы, наверняка, должны были прийти им в голову. Никто не вышел - значит академический подход не работает. Нужен другой. Не по логике, а по парадоксу...