- Ага, ты ещё скажи "пусть с нами на сено сегодня поедет," - подтрунивал над братом Гена.
- А что? Она ест нашу еду, значит пусть поработает с нами. Правильно, мама? - снова выступал Гоша.
- Неправильно, - ответила Алёнка. - Юля - гость, а ты её куском хлеба сейчас попрекнул. Разве мы тебя такому с отцом учили?
- Пошутил я, - пошёл на попятную Гоша, - но спать так долго вредно! Василёк, позови Юльку.
- Юя! Юя! - как сирена, разнёсся над Болотным хутором звонкий голос малыша Васеньки.
Юля встала и выглянула в окно. На поляне, недалеко от большого сарая, кроме детей, игравших в мяч, стояли Алёна и Маня.
- Доброе утро всем! - поприветствовала Чарушева компанию.
- Доброе утро, Юленька, - улыбнулась Маня. - Разбудили мы тебя.
- Долго спать вредно! - улыбнулась Юлька в ответ и посмотрела на Гошу, отчего мальчишка стушевался и надулся.
- У нас долго не поспишь, - вздохнула Маня.
Юля облокотилась на подоконник, посмотрела на ясное, без единого облачка небо, на спокойный лес и обратилась к жене старшего Волота:
- Алёнка, погода чудесная. Может сегодня Олег меня отпустит к бабушке? Хватит мне быть у вас нахлебницей?
- Сегодня, Юлечка, никто тебя не отвезёт в село Доброе, - слегка смутившись, ответила Алёна. - Мы на Дальний луг всем табором едем на целый день. Сено нужно убрать, пока снова дождь не зарядил.
- А я? - заволновалась Юлька.
- А ты с Васильком останешься. Нянькой будешь, - огорошила Чарушеву Маня. - Обедом его покормишь, спать днём уложишь где-то в час. Если не справишься уложить спать, то пусть гуляет. Мы приедем в два коров доить, и я его сама уложу.
Юля не стала спорить. Она была рада помочь Волотам. Тем более, что работа ей досталась непыльная. Василёк оказался большим любителем кубиков и книжек, поэтому до часа дня время за игрушками пролетело незаметно. Потом Юлька накормила малыша супом, сваренным Алёной ранним утром, и без проблем уложила спать. Вернувшись с Дальнего луга, Маня осталась очень довольна нянькой, а вот Юлька была совсем не довольна внешним видом Мани, которая сразу по возвращению прилегла отдохнуть. Чарушева оставила Маню в прохладе дома и отправилась искать Олега. Найти старшего Волота оказалось нетрудно: он вертелся возле трактора, прилаживая к нему большой прицеп.
- Олег, есть разговор! - деловито произнесла Юлька.
- Даже не начинай. Сегодня тебя никто к бабке Авдотье не повезёт, - ответил Олег, не отрываясь от работы.
- Я не про это.
- Что тогда? - старший Волот выпрямился и сурово посмотрел на Юлю.
- Маня сказала, что вы обратно поедете на Дальний луг, чтобы сено привезти сюда.
- Поедем. Сейчас управимся, скот накормим и поедем. Сено высохло. Надо прибрать. Неровен час опять задождится.
- Я поеду с вами вместо Мани, а она с Васей останется дома, - категорично потребовала Юлька и пояснила. - Нельзя ей на солнце столько быть.
Олег ответил не сразу. Он пристально посмотрел на Юльку, почесал голову, махнул рукой перед лицом, отгоняя назойливую муху:
- Ладно, Юлия. Думал оставить дома и тебя, и Маню, но раз ты сама вызвалась, то поехали. Нам лишние руки не помешают.
В четыре часа после полудня трактор с Олегом за рулём и его сыновьями в кабине выехал с хутора в сторону Дальнего луга. За ним двинулся джип с Алёной за рулём и Юлькой в качестве пассажира. Сёма, Игорь и Яков ушли на Дальний луг часом раньше.
Ехать в джипе Юльке понравилось, но ещё больше ей понравился Дальний луг. На самом деле он был совсем недалеко. Небольшой выступ леса отделял луг от хутора. Выступ этот пришлось объезжать, делая крюк, поэтому Волоты и называли луг Дальним.
Оказавшись на лугу, Юлька замерла от восторга. Красота вокруг была невероятная: огромное пространство, покрытое скошенной травой, а вокруг - стены из леса. Юля вертела головой во все стороны и глубоко вдыхала запахи лета.
- Впечатлена, городская жительница? - к ней подошёл Игорёк.
- Очень, - призналась Юлька.
- Теперь грабли в руки и работать, - Игорь протянул Юле грабли. - Сгребай сено в длинный волок, как Алёнка делает.
Юля посмотрела на приступившую к работе Алёну, которая граблями скатывала сено к середине, и спросила Игорька:
- Ваш хутор со всех сторон лесом окружён? Дороги нигде нет?