- Дороги нет. Со всех сторон - лес. Причём болотистый лес, - объяснил Игорь. - Незнакомый с местностью человек не попадёт к нас. Болото его не пустит. Поэтому и название "Болотный хутор."
- Но я же прошла? - усомнилась в правдивость слов Игорька Юлька.
- В этом и загвоздка. Не могу в толк взять, как ты, не зная проходов по болоту, к нам приблудилась, - отозвался Олег, который пристроился работать напротив жены, и теперь они синхронно соединяли сено с двух сторон в одну большую гусеницу посреди поля. - Я всю жизнь на этом болоте живу. Кажется, знаю тут каждую кочку, а прошлой осенью пошёл на охоту и чуть не отдал Богу душу на болоте. Сам не понял, как в трясину угодил. Если бы не Чайка, овчарка моя, то не выбрался бы.
- Ой, я испугалась тогда! - Алёнка остановилась и с любовью посмотрела на мужа. - Жду его, жду с охоты, а он всё не идёт. И звонок на телефон не проходит. Значит, думаю, в Гиблом лесу. Пошла встречать. Почти дошла до леса, когда увидела Олега и Чайку. Оба грязные, еле-еле шли.
- Болото - опасная штука, - подтвердил подошедший Семён.
- На самом деле к нам есть проходы хорошие. Кладки проложены на болоте. Мы по ним ездим даже на тракторе. Только знают о проходах немногие, - снова вступил в разговор Игорёк. - Дед наш, помню, рассказывал, что во Вторую Мировую войну на Болотном хуторе от немцев партизаны прятались. Немцы очень хотели проход сюда найти, но ничего не вышло, а когда бои шли тяжёлые под селом Добрым, то наш дед с сыном, нашим отцом, чуть ли не всех местных жителей перевёли через болото на хутор опасность пережидать.
- Значит село Доброе близко? - уточнила Юля.
- Совсем близко. За Гиблым лесом, - Игорёк указал рукой на лес, который раскинулся слева за лугом.
- Прикольно, - улыбнулась Юля. - Вы живёте на Болотном хуторе, окружённом Гиблым лесом.
- Не совсем верно, - вмешался Сёма. - Мы окружены разными лесами. Гиблый лес - это тот, что возле Доброго села. Там топи особо страшные. С другой стороны от нас - Старый лес, рядом - Волотов лес, а ты пришла к нам из Ведьминого леса.
- Красивые названия, - оценила услышанное Юлька.
- Кончай языками молоть. Начинайте работать, - велел Олег, и все разошлись по лугу, чтобы без малого час сгребать сено в одну длинную гусеницу.
Глава 12
На Дальнем лугу
Работала Юлька на лугу с азартом, стараясь не сильно отставать от Алёны, но к концу выдохлась, ладони огнём горели, и на них выступили мозоли.
- Юленька, закончи здесь и отдыхай, - распорядилась Алёнка, - а я пойду за трактором подгребать. Волоты уже грузить сено начали.
Юля закончила порученный ей участок и остановилась, увидев большую лягушку.
- Почему застыла, Юлия? - спросил подошедший Яков, который подобрал оставленные Гошей в конце луга грабли и теперь возвращался к трактору.
- Вон. Лягушка! - указала Юлька рукой на нечто большое, зелёное.
- Хороший экспонат.
- Она - живое! - возмутилась Чарушева.
- А я таких пять заспиртовал, - Яков явно дразнил Юлю. - Плохой, выходит, я человек. Да?
- Нет, - Юлька энергично мотнула головой. - Ты неплохой.
Яков приблизился вплотную к Юле и пристально посмотрел ей в глаза.
- Что не так? - голос Юльки дрогнул.
- Волнуюсь я за тебя, Юлия Чарушева, - пояснил Волот.
- Не волнуйся. Причин для волнения нет.
- Не скажи: немного неспокойно, зная твою бабку Авдотью.
- Ты хорошо знаком с моей бабушкой? - поднятая тема заинтересовала Юлию.
- Кто ж не знает ведьму Авдотью? - Яков драматично закатил глаза к небу. - Если она решила кого-то достать, то спасения не будет.
- Почему ты сказал "ведьму"? - спросила Юля, вспомнив, что Олег так же назвал её бабушку в вечер появления Юльки на хуторе.
Яков пожал плечами:
- Твоя бабка и есть потомственная ведьма. Очень, кстати, сильная. Она испуг всем детям округи за один раз вышептывает, бородавки выводит, грыжу младенцам выкатывает. Много чего интересного делать умеет. Травница великолепная, настои хорошие от кашля и растройства желудка делает. Мне случайно довелось воспользоваться её мазью противоотёчной. Скажу честно: состав ведьмы сработал лучше, чем любая подобная мазь из аптеки.