- Мог бы и подождать меня, - обиделась на Волота Юля.
Она медленно плелась по лугу, а когда завернула за поворот, то увидела ожидающего её Якова.
- Устала? - с сочувствием спросил он. - Надо было с Алёной ехать.
- Ничего не устала. Дойду! - гордо заверила его Юлька и, не останавливаясь, пошла дальше.
- Обиделась, - догадался Яков.
- Много чести на тебя обижаться, - Юлька раздражённо повела плечом.
- Ладно, не злись, - Волот догнал Юльку и зашагал рядом с ней. - Я же всё-таки подождал, пока красивая девушка с бабочкой развлеклась.
Чарушева едва смогла сдержать улыбку.
- Яков определенно мной интересуется, - решила она для себя, и эта мысль привела Юлию в отличное настроение, что тут же заметил Волот.
- Интересная ты особа, Юлия Чарушева, - сказал он. - Только что была хмурая, а теперь излучаешь позитив. Неужели причина во мне?
- Скажешь тоже! - соврала Чарушева. - Просто погода чудесная, красиво вокруг.
- С этим не поспоришь, - согласно кивнул Яков. - У меня была возможность поездить по разным Национальным паркам Европы. Так вот: на нашем на хуторе ничуть не хуже.
- Мне мама рассказывала, что бабка Авдотья её водила на поляну, полную земляники. Было это лет тридцать назад, - поспешила поведать Юля Волоту. - Не знаешь: эта поляна ещё существует?
- Земляничный овраг. Есть такой, - подтвердил Яков.
- Покажешь? - воодушевилась Юлия.
Яков не возражал:
- Если не устала, то могу показать.
- Пойдём, - Юлька схватила Волота за руку, но тут же, ойкнув, одёрнула свою всю в мозолях руку.
Яков, бросив сочувственный взгляд на Юлию, свернул с дороги и попросил:
- Следуй за мной.
Вслед за Волотом Юля направилась к лесу. Они прошли совсем немного по лугу, вошли в лес и почти сразу вышли на поляну, пересечённую оврагом. Весь овраг действительно оказался усыпан земляничником.
- Это было моё любимое место в детстве, - признался Яков. - Теперь мальчишки Олега здесь всё лето пасутся, правда Олег завёл правило: первый урожай на продажу, поэтому Гошу и Гену пока сюда не пускают, но тебе, как гостье, можно.
Юлька подошла к оврагу и охнула: столько земляники она никогда не видела.
- Я же её потопчу, - не решалась Юля ступить в овраг.
- Пройди по верху, - предложил Яков. - Знаешь как делать земляничные бусы?
- Нет.
Яков сорвал длинную травинку и нанизал на неё несколько ягод.
- Продолжай, - протянул он травинку Юле, а сам присел на траву.
Юлька сперва наелась земляники, потом быстро, одну за одной насадила на травинку спелые, сочные землянички, связала травинку в кольцо, и вернулась к Якову.
- Отдам Васильку земляничные бусы. Он такой классный и зовёт меня смешно, - поделилась она своими планами с Волотом.
- Юя, - усмехнулся Яков. - Это у Васи теперь любимое слово.
- Почему вы посреди болота живёте? - Юлия присела рядом с Яковом.
- Хутор принадлежит Волотам более ста пятидесяти лет. Нет у нас морального права бросить это место, - пояснил он.
- Получается, что вы знаете имена всех предков, которые здесь жили до вас? - заинтересовалась Чарушева.
- Большинство. Некоторые Волоты покидали хутор. Кто-то с войны не вернулся. Их имена не сохранились, но основную ветвь родовода знаем, умерших помним, за могилами ухаживаем.
- А где могилы?
- Все здесь, на кладбище. Хочешь посмотреть? - предложил Яков. - Можем вернуться на хутор другим путём, через кладбище. Это немного дольше.
- Давай другим путем, через кладбище, - загорелась любопытством Юлька и, сделав жалобное лицо, попросила. - Будь добр, донеси бусы земляничные до хутора, а то у меня ручки болят.