Волот встал, кивком головы указал, куда нужно идти, потом взял бусы из ягод и попросил:
- Пока идём, расскажи о себе.
- Что тебя интересует? Спрашивай, - разрешила Юлия.
- Интересуюсь, как тебя родители одну в нашу глушь отпустили?
- Я - взрослая. Мне уже вот-вот тридцатник стукнет, - весело ответила Юлия.
- Но ты же явно единственный ребёнок у папы с мамой, с тебя пылинки сдувают, - высказал догадку Волот.
- Не угадал. Вернее, не совсем угадал, - снисходительно улыбнулась Юлия. - Я - единственный ребёнок у мамы, а у моего отца во втором браке три сына, и скоро четвёртый ребёнок родится.
- Неожиданно, - удивился Яков.
- Живу с мамой в маленькой однушке, работаю в ЖЭСе юристом, вернее работала. Перед приездом сюда уволилась, потому что всё достало. Так что моя жизнь скучная и серая, - подвела итог своему короткому рассказу Юлия.
- Зато она твоя. Без всяких обременений, - задумчиво произнёс Яков.
- Ты сейчас о чём? - не поняла Юля.
- О том, что тебе следует вернуться в город к маме сразу после того, как закончишь гостить у нас. Бабка Авдотья - это плохая компания для такой замечательной девушки. Поверь мне на слово.
- Не то, чтобы не верила тебе, но давай, я сама буду решать, что мне делать, - попросила Юлька.
- Нам нужно здесь чуть левее взять, чтобы на кладбище попасть, - сменил тему Яков.
- Кладбище в лесу? - Юля недоверчиво посмотрела по сторонам.
- Да, уже совсем близко, - подбодрил её Яков.
Юля свернула вслед за Волотом под сень очень густых старых елей, и даже не сразу поняла, что попала на фамильное кладбище Волотов, ибо оно было так органично вписано в окружающий пейзаж, что могилы и кресты совсем терялись под огромными деревьями. Присмотревшись, Чарушева разглядела за елями берёзы и догадалась: за кладбищем начинается березник, а дальше, Юлька помнила по экскурсии, которую для неё провели Гоша и Гена, находится конюшня.
Оказавшись на кладбище, Чарушева ходила мимо разбросанных могил, вчитываясь в даты на металлических табличках, привинченных к крестам.
- Юль, иди сюда, - позвал Яков.
Юлька подошла к Волоту, стоявшему перед двумя ничем не примечательными могилами.
- Это могилы моих родителей, - пояснил Яков.
Чарушева прочитала надписи на табличках "Волот Прасковья Петровна" и "Волот Георгий Яковлевич."
- Они умерли в один год? - удивилась Юлия.
- Да, мама - в феврале, а папа - в начале августа. В этом году пять лет, как они ушли, - вздохнул Волот.
Юлька с сочувствием посмотрела на Якова.
- Твои мама и папа прожили долгую жизнь, вырастили четверых прекрасных сыновей, дождались внуков. Уверена, что родители были бы довольны тем, как идут дела на Болотном хуторе.
- Ты права, - согласился Яков, но в голосе его сквозила грусть.
Чтобы отвлечь Волота от грустных мыслей, Юлька спросила:
- Почему на могилах нет памятников?
- Традиция такая. Не ставим. Только крест, и дата на кресте, - ответил Яков.
- На табличках намного больше мужских имён, а на маленьких могилах, видимо детских, только мужские имена, - подметила Чарушева.
- У Волотов не рождаются девочки, - тихо пояснил Яков. - Женские могилы - это могилы жён Волотов.
- Не возможно, - нахмурилась Юлька. - Чтобы за сто пятьдесят лет в семье не родилось ни одной девочки?!
- Есть семейная легенда, - Яков бросил короткий взгляд на могилу отца, потом указал рукой на лавочку возле могилы матери. - Давай присядем, и я эту легенду тебе расскажу. Кстати, она тесно связана с твоими предками.
Юля села рядом с Яковом, а он, осторожно взяв Юлькины руки в свои, снова обеспокоенно посмотрел на её мозоли.
- Легенда, - напомнила Юлия.
Волот слегка сжал руки Юли в своих руках и начал рассказ.
Глава 14
Легенда о колдуне Волоте и дочке ведьмы
- Случилось это ещё до Первой Мировой войны, - неторопливо, словно сказку, начал повествование Яков. - На Болотном хуторе жили два брата Волота. Старший брат был женат, а младший холост, но страстно влюблён в дочку ведьмы Настю Чарушеву. Жила Настя вместе с матерью на хуторе, который стоял в Ведьмином лесу.