- Ты ещё пожалеешь, Колдун, что так обошёлся со мной, - шептала она, постукивая рукой по подушке. - Думаешь, что я провела с тобой ночь, так теперь можно мне указывать что делать?! Не бывать этому!
Юлька осмотрела комнату. Взгляд её остановился на окне, выходящем на лес. Окно, на вскидку, казалось маленьким, но пролезть в него было реально.
- Если не смогу открыть, то выбью, однако во что бы то ни стало выберусь отсюда, а потом пойду к бабушке, - приняла решение Юля.
Она сменила ситцевое платье на джинсы и серый свободный топ с кружевными вставками на плечах, подошла к окну и без особых усилий его открыла.
- Почему я вообще считаю, что Волоты мне не врут про болото вокруг хутора? Я же пришла сюда, а значит и отсюда до Доброго села дойду. Бабушка Авдотья приводила мою маму за земляникой, значит местные наведываются в эту глушь, - размышляла Юля, глядя в окно на лес, из которого она три дня тому назад вышла к Болотному хутору. - Только каким лучше пойти путём: которым явилась сюда или через Гиблый лес? Если пойду тем путем, которым пришла, то точно столкнусь с Яковом и Олегом, когда они будут возвращаться домой. Остаётся Гиблый лес. Дорогу до него я знаю, а по лесу, со слов Игорька, до Доброго села недалеко. Решено!
Юлька подтащила к окну стол, забралась на него, выбросила в окно свою дорожную сумку, а следом вылезла сама. Чарушева ещё немного поколебалась, решаясь в какую сторону пойти. В результате выбрала путь через Гиблый лес. Она посчитала небезопасным идти к Гиблому лесу по поляне, на которой стояли дома, потому что жители хутора могли её увидеть, и предпочла использовать тот путь, которым вернулась вчера с Дальнего луга в компании Якова. Ей нужно было дойти до конюшни, потом пересечь березник, кладбище, земляничную поляну, а от неё через Дальний луг до Гиблого леса было уже рукой подать.
- Дойду, обязательно дойду до Доброго села! - подбадривала себя Юлька, шагая по дорожке к конюшне.
Вокруг текла спокойная летняя жизнь. Лес расслабленно наслаждался тёплым утром, подпирая чистое голубое небо верхушками огромных елей. Юлия с осторожностью продвигалась вперёд, надеясь не встретить никого из жителей хутора, но ей не повезло: когда Юлька вышла к конюшне, то увидела, что Гена и Гоша чем-то заняты внутри, а маленький Василёк стоит возле изгороди, ожидая двоюродных братьев. Вася тоже увидел Юлю и побежал к ней.
- Тише, Васенька, - велела ему Юлия. - Я в прятки играю. Прячусь от Гоши.
Василёк заулыбался, закивал головой, приложил палец к губам и сказал:
- С-С!
- Правильно, - похвалила его Юлька. - Молчи, а я тихонько пойду.
Без приключений она преодолела весь путь до Гиблого леса и даже сперва бодро шагала среди разлапистых елей, но постепенно Юля стала замечать, что под ногами появляется всё больше мха, деревья переходят в кустарник. Она замедлила шаг. Так Юлька дошла до огромной поляны, на которой совсем не было деревьев.
- Вот оно настоящее болото! - догадалась Чарушева. - Идти по нему нельзя. Надо обойти.
Она свернула в лес и пошла по окраине болота, потом углубилась в чащу. Под ногами опять стало сухо. Юлька достала из кармана джинсов телефон. Связи не было. Часы говорили, что Юлия уже час ходит по лесу. Чарушева начала волноваться.
- Наверное я заблудилась и хожу кругами. Гена упоминал, что овчарка в прошлом году загрызла здесь волка. Значит в лесу водятся волки, - размышляла Юлька, дрожа от страха.
Накрутив себя мыслями о волках, она даже обрадовалась, когда после долгих бесцельных блужданий по лесу снова вышла к болоту.
- Ну уж нет! В лес не вернусь. Пойду по краю болота, - решила Юля.
Сперва отважная беглянка продвигалась по краю болота, недалеко от тонких скрюченных деревьев, перешагивая с кочки на кочку. Потом кочки стали меньше. Пришлось прыгать с одной на другую. В результате последнего прыжка Юлия провалилась одной ногой в мутную болотную жижу по колено и закричала. Эхо усилило крик, сделав его жутким.
- Тихо, тихо, - успокаивала себя Юлька. - Без паники. Достаточно девиц из рода Чарушевых забрало болото. Я не стану следующей!