Болото, словно услышав Юлю, издало громкий "чвяк" где-то совсем рядом. Юлия, стараясь не делать резких движений, сняла с плеча дорожную сумку и бросила её на довольно большую кочку, где сама стояла меньше минуты назад. Сумка, приземлившись, тут же начала погружаться в болото.
- Что за ерунда? - прошептала Юля, наблюдая, как болото сожрало её вещи.
Минуты две Чарушева просто стояла, скованная страхом.
- Надо что-то делать, - наконец решила она.
Осмотревшись, Юля увидела пышный куст слева возле себя. После минутного колебания Юлия смогла дотянуться до веток куста и ухватиться за них. Пришлось перебороть страх, позволить себе лечь на ненадёжный зелёный ковёр, под которым таилась болотная жижа и карабкаться, держась за ветки, к кусту. Хотя куст был совсем рядом, Юльке показалось, что прошла вечность, пока она не достигла твёрдой кочки. Ещё минут пять Юля просто лежала, не выпуская из рук ветки куста, потом забилась в куст, съёжилась и беззвучно заплакала, поняв, что попала в большой переплет: Чарушева больше не надеялась пересечь болото и дойти до Доброго села, а назад, на Болотный хутор, дороги она не знала.
Глава 21
Переполох на Болотном хуторе
Пока Юля сидела на кочке под кустом, на Болотном хуторе царил переполох. Яков и Олег меньше чем за полтора часа съездили по делам, а вернувшись, оба пошли к старой хате на окраине поляны, предполагая найти там злую Юльку и поговорить с ней.
- Я начну разговор с Юлией. Расскажу всё о кознях её бабки, - решил Олег.
- Расслабься, Юля знает про бураки и остальное. Вчера ей рассказал, - остановил брата Яков, открывая дверь дома.
- Очень хорошо, - кивнул Олег и громко крикнул. - Юль, мы вернулись!
Ответом ему была тишина. Яков пересёк веранду, заглянул в комнату.
- Её здесь нет, - с ноткой паники в голосе объявил он.
Старший Волот вошёл в комнату, посмотрел на стол, на раскрытое окно и констатировал:
- Сбежала.
Яков со всей силы ударил кулаком по стене, развернулся и торопливо вышел из дома.
- Юля! - громко крикнул он, быстрыми шагами приближаясь к домам братьев. Олег последовал за ним.
- Нет её здесь, - из дома старшего Волота на крыльцо вышла Маня.
- Мы думали, что она у тебя, - выглянул из сарая Семён.
- Игорь! - с надеждой позвал Яков.
- Со вчерашнего вечера Юлию не видел. Она же теперь у тебя гостит, - высунулся из окна своего дома Игорёк.
- Что делать, Олег? - растерялся Яков.
- Если б знать, куда Юлька пошла, - размышлял старший Волот.
- Что случилось? - из леса, со стороны конюшни, выбежали Гоша и Гена, таща за собой Василька.
- Может Юлю видели? - с надеждой спросил Олег сыновей.
- Не видели, - хором ответили мальчики отцу.
- Почему все собрались? - от бани шла Алёна.
- Юля не с тобой? - Яков нервно провел рукой по лицу.
- Нет, - покачала головой Алёнка. - Не видела её сегодня.
- Точно сбежала, - старший Волот выглядел сконфуженным, что было ему совсем не свойственно.
- Как так, папа? - испугался Гоша. - Почему сбежала? Мы же её не обижали.
- Она леса не знает, - вторил брату Гена. - Пропадёт.
- Юя игает в патки, - громко и чётко произнёс Василёк.
Все Волоты кинулись к малышу. Даже Игорь выбежал из дома.
- Ты видел Юлю? - ласково спросил племянника Яков.
- Да! - гордо вскинул голову малыш.
- Где, Василёчек? Покажи нам, - присела возле сына Маня.
Вася, наслаждаясь своей значимостью, потопал к конюшне. Всё двинулись за ним.
- Тут, - остановился он возле изгороди.
- Куда Юлька пошла? - Семён подхватил Василька на руки. - Покажи нам.
Василёк без колебаний указал на березник.
- Всё понятно, - сделал вывод Игорь. - Она через кладбище подалась на Дальний луг. Вчера, когда сено перевозили, Юля спрашивала за каким лесом Доброе село. Я сказал, что за Гиблым.
- Убить тебя мало! - злился Яков.