- Ничего себе: ночь с ведьмой провел и уже готов за неё брата убить! - возмутился Игорёк.
- Молчи лучше, - толкнула его в бок Алёна, наблюдая, как Яков уходит в сторону своей хаты.
- Хлопцы, верёвку прочную подлиннее из сарая мне принесите и ключ от пикапа найдите в кармане ветровки на террасе, возле ящика с запчастями. Ветровку тоже тащите. Живо! - скомандовал Олег сыновьям.
Гоша и Гена со всех ног бросились исполнять приказ отца. Остальные Волоты тоже двинулись в сторону хутора.
Когда мальчишки принесли требуемое, к пикапу подошёл Яков. В руках он держал пакет, а в нем лежала наволочка.
- Чайка! - позвал Яков овчарку, которая расслабленно вытянулась в тени под крышей сеновала.
Собака, с готовностью вскочив, подбежала к людям. Яков взял её за ошейник и повёл к красному пикапу.
- Я за руль сяду, - поставил Олег брата перед фактом.
- Поеду с вами, - вызвался Игорь.
- Нет. Поедем Яков и я, - властно остановил его Олег. - Вы все ждите здесь. Может Юлька погулять ушла и скоро вернётся. Тогда приедешь, Игорёк, к Гиблому лесу да выстрелишь из ружья один раз. Мы поймём, что нам надо возвращаться.
- Замётано, - согласился Игорь.
- Сюда, - скомандовал Олег овчарке, указывая на кузов, и она покорно туда вскочила.
Надев ветровку, старший Волот сел за руль, подождал, пока Яков займёт пассажирское сиденье, а потом попенял брату:
- Почему сапоги не обул? На болото едем.
- Какие сапоги?! Заводи машину быстрей! Если Юльку болото заберёт, я жить не смогу, - признался Яков.
- Спокойнее, спокойнее. Пришла же она к нам как-то через болото. Может и сейчас пронесёт. Если всё же Юлия на болоте застрянет, то главное - найти её, а там уже дело плёвое: заберём Юльку у болота и домой вернёмся, - рассуждал Олег, заводя пикап.
- Хоть бы всё обошлось, - прошептала Алёнка, глядя вслед уезжающиму пикапу, и с ней были согласны все жители Болотного хутора.
Тем временем пикап скрылся за выступом леса, держа курс на Дальний луг.
Доехав до луга, Олег не остановил машину, а направил её к Гиблому лесу. Оказавшись возле леса, он заглушил мотор. Братья вышли из машины. Яков достал из пакета наволочку и сунул её под нос овчарке:
- Ищи, Чайка! Ищи!
Собака выскочила из кузова пикапа и побежала вдоль леса. Волоты наблюдали за ней. Отбежав довольно далеко, овчарка развернулась, со всей прыти кинулась назад к хозяевам и села рядом с Олегом.
- Дай я, - старший Волот взял наволочку из рук брата, присел перед Чайкой и строго сказал. - Искать! Будем искать, пока не найдём. Поняла?
Чайка понюхала наволочку, зарычала и понеслась параллельно лесу в другую сторону от пикапа. Пробежав метров двести, она остановилась, потопталась на месте, а потом громко залаяла на лес.
- Нашла! - обрадовался Олег, доставая из кузова пикапа веревку. - Умная животинка! Раз след взяла, значит выведет к Юльке. Только бы поздно не было!
Братья побежали к овчарке и вместе с ней вошли в Гиблый лес.
Глава 22
На болоте
Юля уже три часа сидела под кустом на кочке. Встать она боялась. Чарушева успела сто раз обозвать себя "дурой" за побег с Болотного хутора, но легче от этого не становилось.
Телефон по-прежнему был без связи, а часы на нём показывали четвёртый час дня, когда Юля все же предприняла попытку продвинуться в сторону деревьев. Держась за куст, она поставила ногу на ближайшую кочку и сразу одернула, испугавшись намокшей травы.
- Ладно, надо успокоиться, - Юлька снова села под куст. - Время есть. Главное выбраться отсюда до ночи.
Однако прошёл еще час, а Юлия все так же сидела на кочке. К чувству страха присоединилось чувство боли от укусов многочисленных комаров и мошек, что без стеснения лакомились Юлей. Чувство жуткого голода тоже усилилось. Несчастная Юлька с сожалением вспоминала пышные оладьи, которые стояли на столе в старенькой хате Якова и к которым она так и не прикоснулась утром.
- Давай, Юля, делай что-нибудь! - уговаривала себя Чарушева под давлением голода. - Помощи ждать неоткуда. Волоты не знают, куда ты ушла.