Чайка заскулила, а Юлия убрала руку с ошейника, давая собаке свободу для прыжка. Овчарка прыгнула трижды. Остановилась, повернулась к Юльке и залаяла, словно подбадривая: "Я смогла, и ты сможешь!"
Юля посмотрела на Волотов, которые вдвоём держали натянутую верёвку, сосредоточилась и прыгнула на те же кочки, что и Чайка.
- Самое трудное позади, - подбодрил её Яков. - Ты только не бойся. Следующая кочка далеко, но сейчас у нас верёвки больше. Если не допрыгнешь, мы потянем.
Юлька судорожно сглотнула и кивнула в знак того, что всё поняла.
- Вперёд, - скомандовала она овчарке.
Собака прыгнула, оказалась на маленькой кочке, заскулила и, видимо запаниковав, начала прыгать дальше.
- Ко мне, Чайка! - кричал Олег. - Вперёд! Вперёд!
Юля закрыла рот рукой, чтобы не закричать от страха, задержала дыхание и наблюдала за прыжками овчарки. Только когда Чайка налетела на Олега, почти сбив его с ног, Чарушева облегчённо выдохнула.
Глава 23
Клянусь памятью предков!
Довольный Олег присел на корточки и начал ласково трепать собаку по загривку, приговаривая:
- Ай молодец, моя ты золотая Чайка!
Юля улыбнулась. После благополучного возвращения Чайки к хозяину напяжение немного спало. Юлия почувствовала себя уверенней во-первых, потому что теперь верёвка, завязанная на поясе, соединяла её с Волотами, а во-вторых, Чайка была в безопасности. Теперь Чарушева, нервно покусывая губы, пыталась вспомнить на какие кочки прыгала овчарка.
- Видишь, Чайка уже с нами. Ты - следующая, - крикнул Юльке Яков. - Только не паникую. Прыгай спокойно.
- Я не помню куда, - призналась Юля.
- Я помню, - успокоил её Яков. - Слушай меня. Сейчас на третью от тебя кочку, которая большая.
- Не уверена, что допрыгну. Потяните, если не справлюсь? - волновалась Юля.
- Потянем , - в один голос заверили её братья.
Не особо веря в себя, Юлька прыгнула и все таки допрыгнула до нужной кочки. Дальше она осмелела, потому что расстояние между ней и Волотами сократилось, поэтому следующие два прыжка прошли идеально, а потом Юлька прыгнула на маленькую кочку и по щиколотку увязла.
-Ой, мамочки! - закричала Юля.
Братья одновременно потянули верёвку. Юля упала в какую-то мутную лужу, ухватилась за траву на следующей кочке, вскарабкалась на неё и уцепилась руками за верёвку.
- Все хорошо. Все хорошо, - утешали её Волоты, а Юлия дрожала мелкой дрожью.
- Я пойду к ней, - тихо сказал Яков.
- Опасно. Ты тяжелее Юльки, да и мало осталось. Может сама дойдёт? - прошептал в ответ Олег.
- У неё шок, - уже прыгая на кочку, пояснил Яков.
Юля, увидев, что происходит, нашла в себе силы встать.
- Не надо! Не иди сюда! Я сама! Я смогу! - остановила она Якова.
- Вот это характер! - похвалил Олег. - Молодец, Юлька! Сразу видно, что внучка бабки Авдотьи!
Напоминание о бабушке разозлило Чарушеву.
- Врёшь, болото, - зашипела Юля. - Тебе меня не взять. Я к бабке Авдотье ещё не попала. Разговор у меня с ней будет очень серьёзный.
- Что говоришь? - не расслышал её слов Яков.
- Куда прыгать спрашиваю, - отозвалась Юлька.
- Да на любую, в принципе, кочку прыгай. Мы тебя потянем, если вдруг понадобится, - расслабленно крикнул Олег, понимая, что худшее уже позади.
Юлька не стала прыгать. Она посмотрела, как Яков вернулся к брату, потом перешагнула на большую кочку, прыгнула на маленькую, снова шагнула на большую и через четыре прыжка оказалась на твердой почве.
- Ненавижу болото, - заявила Юля, садясь на землю и дрожащими руками отвязывая верёвку.
Чайка, крутившаяся позади Олега, подбежала к Юлии, ткнулась мордой ей в плечо, а потом легла рядом и зарычала. Яков погрозил овчарке пальцем, требуя не ругаться, сел возле Юльки и обнял её. Овчарка осуждающе посмотрела на колдуна, встала и вернулась к Олегу. Юлька прижалась к Якову, посмотрела в его полные сострадания голубые глаза, и вдруг заплакала.
- Юлия, поздно слёзы лить! - улыбался старший Волот, поглаживая по спине Чайку.
- Олег прав: всё плохое уже позади, - заверил Юлю Яков.