- Откуда ты тут взялась? - строго спросил бородатый мужчина, сверля Юлию цепким взглядом.
- Из леса пришла, - дрогнувшим от страха голосом пояснила Юлька. - Я заблудилась. Мне нужно в село Доброе.
- В Доброе? Что-то я там таких, как ты, никогда не видел. Иначе бы неприменно запомнил, - с недоверием в голосе произнёс молодой незнакомец.
- Я из города. К бабушке еду, - пояснила Юлька.
- Как тебя зовут? - спросил мужчина с усиками, вытирая рукой пот с лица.
- Юлия Чарушева.
- Чарушева?! - в один голос воскликнули бородатый и молодой мужчины.
- А бабушка твоя, стало быть, Авдотья Никитична? - ухмыльнулся незнакомец с усиками.
- Да, - кивнула Юля.
- И зачем ведьма тебя к нам отправила? - хмурясь, задал вопрос бородатый.
- Кто? - не поняла Юлька.
- Бабушка Авдотья, - пояснил полный мужчина. - Зачем она тебя к нам послала?
- Бабушка меня не посылала к вам, - покачала головой Юлия. - Она письмо прислала, что упала и с трудом передвигается. Я еду ей помогать.
Мужчины переглянулись.
- Не знаю как сегодня, но вчера Авдотья Никитична очень бодро шныряла по местному магазину и громко проклинала меня, - сказал остальным молодой.
- Ладно. Заночуешь у нас, а там видно будет, что с тобой делать, - принял решение бородатый.
- Зачем мне у вас ночевать? - удивилась Юля. - Отведите меня в село Доброе, дом пять.
- Солнце сейчас сядет. Никто через болото тебя в сумерках не поведёт, - пояснил полный мужчина.
- Болото?! - Юлька наконец опустила вниз сумку, которую весь разговор так и прижимала к себе, глянула на свои мокрые кроссовки и пробормотала - Почему мне никто ни слова не сказал о болоте?
- Зря, конечно, тебя не проинформировали, но ты фартовая: дошла по болоту до нас и только кроссовки слегка замочила, - сыронизировал молодой.
Бородатый мужчина улыбнулся словам молодого, потом сказал:
- Иди, Юля Чарушева, за нами. Добро пожаловать на Болотный хутор.
Юлька нервно сглотнула, ещё раз бегло осмотрела всех жителей хутора и со страхом подумала:
- Наверно сектанты какие-то.
Однако выбора не было. Солнце скрылось за верхушками огромных елей, поляну накрыли сумерки. Юлька нехотя двинулась вслед за странными людьми. Когда Чарушева поравнялась с мужчиной, который в отличие от остальных не задал ей ни одного вопроса, он шепнул:
- Не думай, что тебе поверили.
Чарушева бросила уничижительный взгляд на мужчину, отметив, что чертами лица он очень похож на бородатого: прямой нос, высокий лоб, густые брови и глубокая морщина между бровями.
- Ему лет сорок. Интересный, но, похоже, считает себя самым умным, - мысленно дала оценку мужчине Юля, а вслух тихонько произнесла. - Меня совершенно не заботит то, поверят ли моим словам незнакомые люди! Всё, чего я хочу - это попасть в Доброе село.
Мужчина иронично ухмыльнулся и громко произнёс:
- Олег, я к себе пойду. Ужинать не буду. Аппетит что-то пропал.
- Хорошо, - отозвался бородатый. - Спокойной ночи.
Юлька заторопилась догнать бородатого Олега, который возглавлял идущую назад, к домам, компанию, но всё же через пару минут любопытство взяло верх: Чарушева обернулась, чтобы посмотреть, куда пошёл заинтересовавший её незнакомец, и ничуть не удивилась, увидев его в конце поляны возле старой избушки.