проведете завтрашний день, мисс? - Предсвадебный день, в смысле. – добавляет Бритт, - У вашей семьи есть какие-то традиции? Они уставились на меня, будто бы сейчас я поведаю им волшебную сказку. Но ничего такого я рассказать не могла и не хотела. Этот день я больше всего молила бы провести с матерью. Чтобы она укладывала мне волосы, рассказывала о своей свадебной церемонии. О том, как впервые встретила отца, хотя ее тоже выдали за него исходя из выгоды. Мать была южанкой из летнего сезона, а их свадебные традиции значительно разнятся с нашими. Мне бы хотелось чтобы она поделилась со мной секретами супружеской жизни, успокоила меня. Но ничего этого не будет. Ее нет. - Я наверно расспрошу у Кандера побольше о его семье. – ляпнула первое пришедшее в голову. - Вы что, - вскочили девушки, - невесте запрещено видится с женихом до обряда. – смотрят на меня широко раскрытыми глазами. - И почему же? – абсолютно равнодушно спрашиваю я. - Иначе веточки Лигнумии не склоняться к вашим головам и не дадут снять с себя кольца. – Бритт таинственно жестикулирует руками. - Но это ведь никто не проверял. – толкает ее в бок вторая. - Бред, - хмыкаю я, - но раз традиции нарушать нельзя, я найду чем заняться. - Конечно найдете, но – Арелла тычит пальцем вверх, - оставьте время для ванных процедур. Отмечаю в голове галочкой и наконец во мне появляется желание уснуть. Тень сползает на холмы все больше и больше покрывая их. Когда ночь совсем опускается, звезды начинают сиять словно сахар рассыпанный на черном мраморе. Слышно лишь как ветер играет листвой деревьев, как море шепчет небу, как дышит ночное королевство. Ночь. *** Птиц не слышно, но по ощущениям, уже пора бы просыпаться. Несмотря на огромные усилия, мне все же удается встать. Погода сегодня полностью олицетворяет мое настроение: дождь, туман и молнии. Дороги размоет и добираться до замка короля Фрама будет проблематично. Слуги как обычно заняты своими проблемами, видно они еще не привыкли что теперь в доме есть хозяйка, которую тоже нужно собрать и развлечь. Но я понимаю, скоро в доме будет много гостей и на всех предстоит накрыть стол и приготовить комнаты. Выпиваю весь графин воды что стоял на тумбе и надеваю самый удобный халат. Не знаю куда податься, но иду на приятный запах еды. Дверь кухни ожидаемо не заперта и я аккуратно захожу внутрь. - Мэви? – взглядом ищу знакомую фигуру. - Ох, госпожа – она вытирает руки об фартук, - что-то стряслось? На кухне с самого утра кипит работа. Комната одарена теплом и паром разгоряченной печи. - Нет, нет. – я смущенно потираю кисти рук, - Можно посидеть тут с вами? - Я могу приготовить вам комнату поудобнее, может… - она замирает и вглядывается в мое лицо, - Что-то случилось? Я стараюсь не подавать виду о своем волнении, усталости и печали. Но доброе лицо женщины располагает к себе. И я тяжко вздыхаю. - Я очень переживаю и мне не с кем поговорить о предстоящем обряде. Мэви водит губами из стороны в сторону обдумывая что-то. - На кухне без меня справятся. – она развернулась к поварам, - Эй, как только управитесь с рыбой, беритесь за супы! – и женщина снова развернулась ко мне и повела за собой, - Идем же, дитя. Мне стало хоть немного легче, от того что хоть кто-то сможет мне хотя бы напомнить материнские наставления. Мэви повела меня в маленькую комнатушку под лестницей. Внутри горели только пара свечей. Мы сели за деревянный столик и я тут же почуяла аромат засушенных трав. - Спасибо. – я слегка улыбнулась. - Я знаю, ты переживаешь. – она обхватила своими ладонями мои, - Но бояться нечего, Кандер не причинит тебе вред. Ее руки, хоть и покрыты морщинами, добрые и мягкие. - Мне незачем его бояться. - хлопаю ресницами, - Как мне быть дальше? Как проходит обряд венчания? Как вести себя с королем Мендаксом? Как вступать в супружескую жизнь? Я вывалила ей все свои переживания, а она лишь мягко качала головой. - Боюсь, для этого разговора нам надо что-нибудь покрепче. – женщина подмигнула мне и вышла из комнаты. Я не могла перестать перебирать ткань накидки пальцами. Мэви вернулась быстро и принесла с собой две кружки. Содержимое ударило в нос резким запахом спирта. - Что это? - Вишневая наливка, - женщина удивительно посмотрела в кружку, будто бы удостоверяясь в правоте своих слов, - Она не такая уж и крепкая. - Чудно. - выдыхаю. - Начнем с того, что когда-то давно я была няней Кандера. – от этой новости я чуть не подавилась горячей жидкостью, - Да, да. А после смерти его отца, трон перешел младшему Барданту и Кандер не решился жить с ним в одном доме. – Мэви глотнула еще немного наливки, - Тогда он приказал построить этот дом, многие даже шутили что это второй замок. Такая ссора была... - Стой, но Кандер же старший сын, верно? – я недоуменно сопоставляю факты, - Так почему же он не занял трон по праву наследия? - Я думаю что на решение короля, повлияло отношение его жены. – няня принца склонила голову, - Оба любили младшего сына больше. Но, - женщина резко сменила настроение, - мы тут не унывать собрались. В общем, Кандер переехал в это поместье, но появляется он здесь очень редко. Все время пропадает где-то. - Где-то? Я думала на службе у короля. – постукиваю пальцами по столу. - Ну, возможно так и есть. – Мэви глотнула еще, - Ничего о себе не рассказывает, только отдает некоторые приказы, а как узнали все о женитьбе господина, так чуть не попадали. Думала век одиноким проживет, - женщина замотала головой и я смущенно улыбнулась. - Мэви, а как вы оказались на кухне? – сочувствующим взглядом спрашиваю ее. - Ну, детей у короля нет, да и не любит он меня. – она загибает пальцы перечисляя факты, - А Кандер сжалился и дал роботу здесь, кто ж меня в моем-то возрасте куда возьмет? – она рассмеялась. – Авось скоро и появиться надобность в няньке. – намекнула она, от чего я сразу помрачнела. - Я не… - Ты не думай, что тебя замуж не по любви отдали, - она поднимает пальцами мой подбородок, - все сладиться со временем. - слова вообще не внушают надежды, - Ну ладно, теперь про обряд, - она перевела тему и снова сменила настроение на более радостное, - вас приведут в сад, который есть только во дворце. И в том саду цветет Лигнумия… И начался длинный рассказ, о дереве что чувствует связь между молодыми. О кольцах, что на его ветвях покоятся и ждут свои хозяев. О алтаре, что видел сотни обрядов и слез. О ночи после обряда. - Ладно, с этим мы сами разберемся. – останавливаю замечтавшеюся женщину. - Ты главное не волнуйся и перед гостями в красивом свете появись. – Мэви опустошила свою кружку, - Следи за прической и осанкой. А лучше, везде держись Кандера, что бы людям не о чем было говорить. – она скривилась, - Брак по расчету, да еще и с принцем – отличная почва для сплетен. Я понимающе мотнула головой. Мэви еще немного повеселила меня историями, после чего она поспешила вернуться за работу. Я покинула кухню и меня тут же окатило холодом коридоров. Дом действительно был огромен и отапливался плохо. - Госпожа, мы всюду вас ищем. – на встречу бежали взъерошенные служанки. - Ванна готова, изволите принять сейчас? - Раз уж у меня нет выбора. – вздыхаю и следую за ними. Холодный каменный пол заставляет меня как можно быстрее окунуться в горячую воду бассейнов. - А еще у них во-о-о-т такие были глаза. – смеялись служанки обсуждая чепуху. - Арелла, принеси мне отвар для кожи. – запрокинув голову на край чана приказываю я. - Сейчас. – но девушка не поспешила исполнить мою волю, - Жаль что мы не сможем посмотреть на это лично. - продолжила она. - Арелла, - я смотрю на нее взглядом полным гнева, - живо! – и это заставляет ее дернуться и поспешить исполнить просьбу. Ванна приносит мне удовольствие и расслабление. Это заставляет хоть немного отвлечься от волнения. Масла снимают напряжения и окутывают меня своим приятным ароматом. Я собиралась покинуть теплую воду, как вдруг служанки остановили меня. - Нужно заплести косы, госпожа. – опустив голову сказала Бритт. - Косы? – я удивленно разворачиваюсь от чего вода заплескала. - Позвольте? – они тянуться к мои волосам и я разворачиваю голову к ним. - Накануне свадьбы невесте заплетают три ритуальные косы. – перебирает мои волосы одна. - Они совсем не заметны и прическе не помешают, но несут в себе часть обряда. – один за одним, мои локоны расчесывают. - Три косы, как три составляющие счастливой семейной жизни. – Брит то и дело путается пальцами среди моих прядей. - Самая широкая – счастье и гармония. – косичка падает мне на плечо. Она совсем маленькая и едва заметна. - Средняя – влечение пары друг к другу. – еще одна опускается рядом с первой. Я кручу их в пальцах и обдумываю значение оберегов. - И самая маленькая – семейный уют и идиллия. Еще раз глажу волосы и вылажу из ванны. Правда, вряд ли эти косы что-то значат. А даже если и значат, то мне уж точно не помогут. Настроение снова испортилось. Отпускаю слуг и остаюсь одна. Эта ванна, такая большая комната, но мне она кажется маленькой клеткой в которой меня заперли. Обнимаю себя руками и поджимаю губы стараясь не заплакать. Как я оказалась здесь? Что должна думать об отце который на это повлиял? Верить ли Кандеру или же бояться его? Я ничего не знаю, ни в чем не уверенна. И даже если у меня и был срок все обдумать, завтра он подойдет к концу.