рон армии Маргрода. Как не похоже на меня. Похоже что Адам прислал нам еще один «подарок». Катапульты подоспели вслед за подкреплением. Отвлекшись на треск я запрокинула голову. Одна из башен разваливалась, я бы устремилась в бой и дальше, если бы не вспомнила что в ней спрятан малыш Маркус и Гвенн. Взглядом я нашла в толпе Баллатона. Мужчина безжалостно рубил топором всех, кто приблизится к нему хоть на метр. Не думаю что он бы вспомнил о своем сыне. Инстинкты воина всегда стояли на первом месте, особенно если ему был отдан приказ. Не думая о последствиях я метнулась внутрь. Мне показалось что я заметила удивленное лицо Кандера, но это не имело значения. В замке тоже были люди. Как наши, так и воины Адама. Я спешила в детскую, но по дороге услышала крики из обеденного зала. Там на столе лежало трое девушек, сверху их придавливали солдаты чужой армии и запрокидывали женские юбки. Едва я появилась в дверном проеме, легким движением руки свернула им шеи обволакивая их фиолетовым свечением. Казалось, тьма исходила из меня, паря темной тучей вслед за мной. Безусловно, мои силы были неисчерпаемы, но пользоваться ими во всю мощь я так и не научилась. Если бы я не обратилась к тьме, не принесла ей жертву - не обрела бы помощь, которая сейчас была как никогда к стати. - Держитесь меня. – бросаю девушкам и продолжаю путь. Лестница местами пострадала. Если не от ударов оружия, то от лежащих на ней трупов. От уютного понятия «дом» не осталось даже воспоминания. Потолок почти рухнул, но я успела взять на руки сверток с младенцем внутри, и утащить плачущую девчонку. Я спасла, спасла детей нашего замка. Безопаснее было бежать на улицу. За мной следовали все уцелевшие – настоящая толпа. Среди них мне хотелось увидеть Мэви или хотя бы Ареллу, но знакомых лиц не промелькнуло. Отмахнув от себя самые горестные мысли я очистила дорогу перед нами. Двор все еще кишел убитыми и убивающими. Мы привлекали внимание, но сражающиеся были слишком заняты. На секунду Баллатон замер увидев сына у меня на руках. Затем он перев взгляд на башню, от которой почти ничего не осталось и в его глазах мелькнуло осознание. Я лишь кивнула и предела младенца женщинам позади. - Бегите в город, найдите уцелевший погреб и запритесь там. – отдаю очередной приказ. Никто даже не посмел сказать слово против. Они испуганно глядели то на меня, то на павших. Катапульты наносили огромный урон нашим стенам. - Я подожгу их! – крикнула Кандеру пробегая рядом. Он поднял голову и что-то ответил мне в след. Но я этого уже не расслышала. *** Теперь я далеко от замка. Тут почти тихо, невзирая на голоса солдат и шелест листьев. Толпа грузила камни на деревянные сооружения и на «три» рубила веревки. Я наблюдала как камень за камнем летят в сторону моего дома и разрушают его. «Разве не тоже самое Кандер собирался сделать с Маргродом?». Мысль уколола сознание и притупила бдительность. - За деревьями кто-то есть! – послышался крик одного из мужчин в форме. Что меня выдало? Еще минуту и я готова была выйти, но увидела что их взгляды устремлены вовсе не на меня. Мелькнула фиолетово-черная шкура. - Вельзевул! – победно шепнула я. «Направь весь свой гнев на них, разгроми их оружие, перекуси их глотки» Зверь не двинулся. Он принюхивался к чужакам и рычал оскалив пасть. Тяжелая голова склонилась к земле, а ноги готовились к прыжку. Мне казалось что прошла вечность прежде чем хищник прыгнул на одного из зевак. Послышался хруст и жалобный скулеж. Расправившись с одним, волк принялся за следующего. Он мстил за брата, как мстил бы любой другой: безжалостно и жестоко. Пришло и мое время. Пока все были отвечены на новую помеху, я незаметно прокралась к деревянным балкам. Искры заблестели в ладони и дерево запахло костром. Вслед за первой катапультой в ход пошла вторая и третья. Солдаты удивленно оборачивались, кто-то спасся от волка, чей гнев обрушился на несчастных. Но были и те, кто не смотря на близость своей кончины спешил выполнить долг. Они тушили костер, что надоело мне и я тоже пустила в ход свои руки. Вдвоем против всех мы с Вельзевулом положили не меньше сотни вояк. Мое первое, по настоящему глобальное применение магии, ни чуть не вывело из себя. Но пора было вернуться. Пепел летал по улицам будто теперь он единственный их обитатель. Обломки домов еще догорали, от зелени улиц ничего не осталось. Смерть и страх теперь повелевали каждым уцелевшим кирпичом. Армия Адама застала нас врасплох, и никто не мог предугадать такой подлости. Сражения подошли к концу. Я еле добрела до заднего двора где оставалась только кучка борющихся за жизнь чужеземцев. Но они были в меньшинстве. Как только я захотела вмешаться, заметила пса лающего на что-то позади меня. Еще секунду и балка упала бы прижав меня к земле. Погибнуть вот так, нелепость… Я поблагодарила Табриса взглядом вцепившись в раненую руку. Но мимолетное отсутствие бдительности стоило воину слишком многого. Склонившийся в предсмертной агонии враг проткнул собачью оболочку кинжалом. Пес заскулил. Он отчаянно упал на землю так и не приняв человеческое обличье. Пал. Пал в бою, защищая своих друзей. - Нет! – сердце сжалось готовое в любой момент разорваться на куски. Убийца тут же принял смерть от одного из королевской стражи. Я поспешила к Табрису. Склонившись над ним я просто шептала: «очнись, очнись, очнись», пока мужские руки не оттащили меня от трупа. Он лежал, безмолвно, как младенцы по ночам. И наконец в моей стене безразличия образовалась огромная брешь. Наружу вырвалась вся боль, весь страх с которым я столкнулась за один вечер. Когда над головой зияло спокойное звездное небо, мой крик заглушал любые звуки. Казалось, звезды смотрят на нас со своей высоты, и созерцают они жалкую картину человеческой слабости. На смену боли пришло безразличие и слабость. Казалось, силы покинули мое тело на прощание сказав что-то вроде «продержалась, и хватит». Слезы сами собой обжигали мои щеки, пока все что происходило вокруг сливалось в кромешную тьму. Лица убийц, павших, наших воинов и вражеских, я запомнила всех кто погиб в этот вечер. Всех, кто принес себя в жертву ради игр Короны. И я ненавидела себя, ненавидела за дар доставшийся мне с рождения, ненавидела за клятву которую дала своему народу, ненавидела за то, что осталась жива. Кто-то тряс меня за плечи, кричал мое имя, но я не слышала ничего. Ладони плотно сжимали уши не давая звуками проникнуть в мой мозг. Мы победили и остались живы. Но надолго ли эта мнимая победа? Если впереди нас ждет столкновение с проклятым Адамом, устоим ли мы? «Оставь меня, оставь, не трогай!» кричала я внутри себя. Уверена, что мои губы шептали те же слова, пока я хаотично покачивалась удерживая свою голову в тисках. Я не королева, я жалкая ведьма, которая не смогла спасти друзей, близких и подданных. И самое страшное – я не могла быть уверена что выстою в грядущей войне. Я обязательно постараюсь, но вместе с моим поражением – я обреку свое имя на вечный позор. *** Погребальные костры зажгли как только разложили павших в поле. Некоторых собирали по частям, многим в руки вложили их мечи. Каждый кто погиб сегодня заслужил почетного ухода. Сжигание тел, пусть и варварский обычай – но является самым желанным и благородным среди верующих в наших богов. Если тело после смерти придается огню – оно очищается от скверны и без препятствий отправляется в лучший мир. Когда паника отступила и я смогла подняться на ноги, Кандер обеспокоено упал на колени передо мной. Он не сказал ни слова, только приподняла меня за подбородок и убедился что все в порядке. Теперь же мы стояли напротив горящих тел и держали друг друга за руки. Там, среди бушующего пламени покоились наши друзья, глаза которых сомкнулись навсегда и от былых времен остались лишь воспоминания. Красная Стража потеряла еще одного солдата, и уцелевшие до единого опустили головы. Под ритуальные песни склонившихся над факелами мужчин мы наблюдали за действом. Я навсегда запомню кудряшки Табриса, его смех и колкие шутки в мой адрес. Я буду помнить как солдаты Кандера угрюмо носились по коридорам вздрагивая от моего голоса. Мужчины басом затягивали знакомую мелодию, снова и снова. Они будут петь ее пока костер не догорит, пока после нее тело не раствориться в алом пламени. А я и Кандер, как правители, вынуждены простоять здесь столько же. - Линетта. - мужской голос окликнул меня, когда я неслась в сторону замка. Обернувшись, передо мной стоял Баллатон. На его грязном лице я заметила светлые полосы, не от пота, от слез. - Да? - растеряно протянула ему в ответ. - Ты спасла моего сына. - он упал на колено, - И я обязан тебе жизнью. Сейчас мы все настолько устали, что нам поскорее захочется забыть события этой ночи. Хотя, возможно только для меня, не видавшей битв, это было потрясением. - Ты ничего мне не обязан. - я положила руку на его плечо и присела напротив, - Просто будь моим другом. - подобие улыбки выдавленное мной должно было его немного утешить. Король присоединился к нам. Он одобряюще кивнул воину и подал мне ладонь. Наши пальцы сплелись и муж повел меня в сторону дома, своего поместья на берегу моря. *** Кандер повидал войны куда больше чем я и уже спустя пару часов пригласил меня в купальни. Я со всей жестокостью, на которую способна скребла ногтями кровь с тела. «Я монстр. Убийца» Мне хотелось смыть с себя все, что пережила моя несчастная явь. Но я снова жа