он так спешно покинул. В нос тут же ударил металлический запах крови, от чего меня чуть не вывернуло на ковер. - Камрин? – на полу лежала жрица. Ее волосы были растрепаны, а изо рта доносился хрип. Осознав происходящее, я подбежала к ней и упала на колени. Она истекала кровью, рана на животе была слишком большой и боюсь, помочь ей у меня бы не получилось. Несмотря на то, что ее пальцы были сломаны, я аккуратно взяла ее за руку. - Что он сделал с тобой? – истерика подступала к горлу. Жрица пыталась что-то сказать, но только закатывала глаза задыхаясь от боли. - Сказал что я больше не нужна… - он попыталась подняться ко мне, но не смогла и ударилась об пол еще больше, - Прости меня, я не знала что он собирается сделать. – слезы катились у нас обеих. - Ты только исполняла приказ. – я вспомнила ее взгляд в день нашей первой встречи. Конечно она знала что произойдет, прекрасно знала заклинание, которое сама же и прочитала. Только вот она не была уверена что это сработает. Ее серебряные глаза наполнились кровью. Так выглядела смерть. - Остановить его можно только если разбить сосуд. – она сорвалась на крик, - Разбей его! - Разбить? – я замотала головой, - Что значит разбить?! Но ответа я уже не услышу. Камрин закрыла глаза и издала последний вздох. Оставаться здесь нельзя было, но я не могла отпустить ее, пока еще теплую, руку. Я сидела рядом с мертвым телом еще не отойдя от шока. Что значили ее такие важные сова. К чему говорить загадками, когда на кону стоят жизни сотен? *** Следующее утро я провела в обществе Адама и нескольких придворных. Было очень сложно изображать, будто вчера я не вымывала себя от крови жрицы всю ночь. Но вот король выглядел превосходно. - Сегодня вечером, нас ждет последний прием. – он наклонился к моему уху нарочно задев его губами. – Повеселись перед битвой. С этими словами слуги поспешили отвести меня в комнату что бы нарядить в лучшее платье. Прощальный вечер? Он же не рассчитывает что мы все погибнем. А если и так… Дора нагрела для меня воду, и хоть я провела в ванной всю ночь, она почему то посчитала меня недостаточно чистой. Пена приятно шипела наполняя комнату ароматом роз. Но мне было вовсе не до приятных процедур и тем более баллов. Я думала о надвигающейся битве, в которой обязательно кто-то погибнет. - Вот же неуклюжая! – Дора оторвалась от моих волос и замахнулась полотенцем на одну из младших служанок. Осколки вазы разлетелись на пол, а я и ухом не повела в ту сторону, - Оставь разбитый кувшин в покое, подари ему достойную смерть! – пошутила она. Я замерла. Забавная игра слов, но эта фраза поселилась в моей голове крепко и надолго. Оставшийся день, который меня старательно наряжали и прихорашивали я провела как приведение. Платья были мне слишком велики, поэтому корсет, который был так «нужен» мне позволили не надевать. Волосы, казалось потеряли свой блеск. Слуги уложили их в прическу и я только сейчас заметила как сильно она отличалась от тех, что носили у нас. Симарские девушки предпочитали оставлять волосы распущенными, не убирая их от лица. Они закручивали локоны и укладывали их часами. В то время как красавицы Енфиля заплетали небольшие косы и закалывали их на затылке. Моя практичность коснулась даже волос. Я заплетала их, потому что пряди спадавшие на лицо мешали и раздражали меня. - Как можете вы смеяться, когда битва так близко? – огрызнулась я не выдерживая очередного смеха. Девушки тут же замолчали и обиженно протянули мне коробку. - Что это? – но пальцы уже разворачивали бант. На дне фиолетовой шкатулки покоилась карнавальная маска. Работа была поистине искусной: черные и бордовые камни, под цвет моего платья, ютились на границах фарфорового украшения. Маску дополняли перья и ленты. - Сегодня будет балл, на котором следует надеть маски. – одна из служанок кивнула мне. Я продолжала все так же сидеть перед зеркалом и удивленно глядеть на подарок. Кандер никогда не позволил бы себе подобные праздники в канун кровавой бойни, когда как Адам решил созвать всех знатных семей Марагрода и напиться в хлам. Платье из шелка и атласа шелестело при каждом моей движении. Надо признать, я выглядела как королева. Только вот в волосах красовалась лишь маленькая копия той диадемы, что я носила при дворе Фрама. «Свою корону ты получишь лишь после его смерти». Напоминала себе я. Руки я спрятала в бархатные перчатки такого же кровавого оттенка, как и платье. А сверху надела кольцо, среди них не было только кольца Кандера, которое я демонстративно выкинула по просьбе Адама. На самом деле, расстаться с ним – было подобно отделению частицы души. Но мой спектакль мне был куда дороже. Наконец, внизу послышались возня и голоса прибывших гостей. Я не стала встречать их вместе с Адамом, ссылаясь на то, что я пока что "никто". И моя роль так бы и оставалась незаметной, если бы удивленные взгляды присутствующих не устремились на меня, когда Адам поцеловал меня прямо на лестнице ведущей в тронный зал. "Поздравляю тебя. Теперь ты очередная игрушка Барданта" Он был во фраке такого же цвета как и мое платье. Прибывшие гости с завистью и настороженностью смотрели на меня. Адам повел меня к трону. Король сел на свой «золотой стул», а мне указал встать по правую руку от него. Все взгляды устремились на нас и мне хотелось провалиться под землю. Я уповала лишь на то, что под маской меня никто не видит. - Добро пожаловать! – Адам развел руки в стороны, - Да начнется веселье! Гости поклонились королю и когда музыка начала играть, они принялись танцевать. Четкие такты, цоканье каблуков и шуршание женских юбок слились в единый поток шума. Я слышала смех, слышала ругань и звон бокалов. Маргородцы праздновали. - Линетта! – позади меня раздался знакомый шепот. Обернувшись я не сразу поняла кто со мной говорит. Маска скрывала мужское лицо, но когда меня осенило я чуть не упала. Я еще раз покосилась на Адама, тот сидел разведя ноги и пристроив у себя на коленях пару бутылок вина. - Айрихель? – я чуть отошла назад. – Что ты делаешь здесь? - А ты как думаешь? – он указал рукой на маску. – Так ты теперь на его стороне? – мужчина кивнул в сторону короля. Меня оскорбило такое предположение. Ведь я здесь не больше чем пленница. - А ты? – вопросом на вопрос ответила я. - Я кое-что обменял на свое освобождение. – он запнулся. – Это не важно. - Нет, важно. – я схватила его за руку так что бы никто не заметил, - Ты стоишь позади трона, тебя освободили из темницы в которой ты просидел месяц, помиловали после того, как ты хотел убить короля. Что ты ему пообещал? Он смотрел на меня как тогда в лесу, с долей страха и азарта. - Твое доверие и план постройки Енфиля. – он сказал это достаточно тихо, - Но я не собирался идти против Кандера и снова предавать его, - поспешил оправдаться он, - А ты? С минуту я обдумывала сказанное им. - Нет! Конечно нет! – я замотала головой, от чего мои серьги зазвенели. Мы оба посмотрели в сторону Адама. - Не здесь. – понял мой намек Айрихель, - Но я поеду во Фрам с вами. – отпуская мою ладонь шепнул он. Я вернулась на прежнее место. Люди все еще танцевали. Партнёры подхватывали своих партнерш за талию и кружили в воздухе. Последнее что мне хотелось сделать – присоединиться к ним. Стоять рядом с троном становилось все скучнее и скучнее. Но вот Адам приподнялся и я устремила свой взгляд на дверь зала. Она открылась и солдаты короля ввели незнакомого мужчину под руки. Я присмотрелась. Нет, это был не незнакомец… Я обернулась на Ахйрихеля, а тот на меня. И в ту же секунду я поспешила за Адамом, который уже спустился по ступеням и шагал на встречу солдатам. - Выведите его. – приказал он, - Не стоит нарушать веселье. Мы прошли сквозь толпу, и я даже не была уверена что король заметил как я уплелась следом. - Его нашли в лесу. – начал говорить один из солдат, когда дверь позади нас закрылась и звуки музыки умолкли. – Он говорит что его прислал король Кандер. Теперь Адам резко развернулся в мою сторону и сверлил меня взглядом, пока я осматривала промокшего до нитки гостя. - Убейте его. – сказал он. -Нет! – я помогла прибывшему встать на ноги, - Это мой человек! Адам, он командует моей армией. Сир Вейлин выглядел ужасно. Будто бы он положил на своем пути не одну свору солдат. Король приподнял брови смотря на него, и заметив лилию на доспехах гостя, возможно поверил моим словам. - И что же привело тебя в мой дом? – не выпуская бокал из рук продолжил мужчина. - Моя госпожа. – воин смотрел в пол, - Я лишь хотел убедится в ее целостности. Я и сама поверила ему. Все также жалобно глядя на врага. - Прошу тебя, он устал с дороги. – я выпрямилась, - Это мой человек и он верен мне, не Кандеру! – его глаза встретились с моими. Бардант сурово осматривал мое лицо. Я все больше и больше заставляла его сомневаться в собственном выборе. - Считай это моим свадебным подарком. – махнул рукой он и ушел оставив нас одних. Готова поклясться, внезапный кашель Вейлина был вызван вовсе не простудой. - Я все объясню, но сначала тебя нужно согреть и напоить. Я и рада была сбежать с бала, хотя бы под таким предлогом. Я завела воина в свою комнату и усадила перед камином. Бросив ему на плечи плед и налив кружку вина я принялась рассматривать его лицо. Значительных ран не было, только царапины. - Здесь безопасно, нас не слышат. – удостоившись в том, что дверь закрыта я села напротив. Главнокомандующий удивленно смотрел на меня. - Король прислал меня проверить вас, моя королева