Дженни переоделась и спустилась в холл на нижнем этаже. В одно из окон открывался вид на внутренний дворик с автостоянкой. Дженни грустно вздохнула. Машинку, конечно, придется бросить. А жаль. Она всегда испытывала к автомобилям искренние дружеские чувства, словно к живым существам. Хотя настоящую любовь за всю свою жизнь ей довелось ощутить всего лишь к одной машине — темно-зеленому «майбаху», с которым ее однажды связала судьба на непростительно короткий срок. Вот это была машина! Она, словно послушная часть тела, выполняла все ее капризы и улавливала мысли, едва только Дженни успевала захотеть повернуть руль или нажать на педаль. Эта машина была лучшей подругой, понимавшей ее с полужеста, единственной и настоящей. Ей можно было довериться в любом состоянии. Жаль, что им пришлось расстаться из-за того придурка полицейского…
— Ей, Дженни! Ты что, совсем загордилась? Не узнаешь старых подруг!
На широкой лестнице, сбегающей в холл, стояла незнакомая молодая женщина, глупо, словно на вокзале, махая ладонью и улыбаясь. Несколько секунд Дженни сосредоточенно морщила лоб, потом округлила глаза:
— Черт! Мишель! Я совсем тебя не узнала! Что ты с собой сделала?.. И что ты тут делаешь? — Она радостно раскрыла объятия.
Мишель была ее подругой детства, с которой они сначала играли в куклы, а потом, когда судьба свела их снова, стали делить другие, уже взрослые игрушки… Они не виделись пять лет.
— Я здесь… С Марком. Он у меня здесь… Впрочем… а как ты? Посидим где-нибудь, поговорим?
— Давай. Я как раз чудовищно хочу есть, надеюсь, здесь недурная кухня. — И подруги направились в ресторан.
Стив и Бойд тем временем тщетно искали «сбежавшую невесту». Они обходили отели и спрашивали, не остановилась ли у них небольшая компания девушек, среди которых находится невеста Стива (тут он обычно делал несчастные глаза). Ах, этих девушек они сопровождали от самой северной границы, а теперь, к сожалению, потеряли! И ему будет очень жаль, ах, чудовищно жаль, если они с невестой разминутся и потеряют несколько драгоценных дней. После этой проникновенной тирады молодые люди без запинки выкладывали имена «туристок». Их было всего четыре: Стив и Бойд не знали, каким из четырех паспортов решила воспользоваться Дженни, но одно точно должно совпасть. Им не повезло: Дженни Фокс впервые в жизни зарегистрировалась под своим настоящим именем (по крайней мере, она сама считала это имя настоящим), а им и в голову не могло прийти назвать среди прочих фамилию Фокс. В двенадцать ночи, уставшие и злые, они сняли номер в первом попавшемся отеле и улеглись спать, осыпая проклятиями рыжую голову своей подружки.
Стив и Бойд даже не подозревали, что в это самое время двумя этажами ниже, в ресторане с видом на океан сидела их Дженни и лениво потягивала джин, который местный бармен-сердцеед всегда так скупо разбавлял мятным тоником…
2
— Значит, вот оно что. — Мишель сильно затянулась тоненькой сигаретой, что-то прикидывая в уме. — И как у тебя сейчас с доходом?
— Всякое бывает. — Дженни тоже вытянула из подружкиной пачки тонкую белую палочку, повертела ее в руках, понюхала и с явным сожалением положила обратно. — Ты же понимаешь, что наша работа — дело хлопотное, ненадежное. Сегодня выиграл, завтра проиграл. Как у Марка. Он ведь все играет?
— Да. — Мишель неуверенно глотнула вина из высокого бокала и устремила задумчивый взор на ночной океан.
Дженни не мешала. Она терпеливо ждала, когда подруга сама расскажет о том, что томит ее душу. Наконец та медленно заговорила:
— Мы должны большую сумму одному… богатому человеку. Очень большую… Марк имел неосторожность нахамить ему после своего проигрыша. И если поначалу тот был настроен лояльно, хотел даже дать ему полгода, чтобы отбить деньги, то теперь… — Мишель горестно махнула рукой. — Мы вынуждены были скрыться, потому что он начал буквально преследовать Марка в Чикаго и так нахально наступал ему на хвост, что жить в одном городе стало просто невозможно. В общем, мы смотались. Как в старые добрые времена. Помнишь?
Дженни пропустила мимо ушей последнюю реплику.
— Но он вообще собирается отдавать долг?
— Собирается. Правда, не в такой короткий срок, который назвал этот наглый боров.
— Он старый?
— Кто?