Теплая рука демона накрывает мои пальцы, судорожно вцепившиеся в край ванны.
— Тише, Лу, я на твоей стороне. — Тепло его ладони согревает. — Не надо, — вновь наклоняется к моему уху демон. — Не начинай спорить, не говори, что я враг и не могу быть на твоей стороне. Не трать слова. Тебе нужна сила, Луна. У меня есть сила. Так возьми же ее, отбрось сомнения. Прими меня.
— Ты…, — острый ответ уже готов сорваться с губ, но я осекаюсь. Молча смотрю на демона, на такие знакомые мелкие морщинки в уголках глаз. Он похож на Теня и сознает это. Каждую секунду Тень-демон использует их сходство, играя на невысказанных, потаенных чувствах. Но там, внутри иллюзорной оболочки, нет сердца, нет души. Там таится потусторонняя сила, темная и сокрушительная. Рвется наружу, ищет мельчайшие трещинки в защите слабого человеческого разума.
Ну уж нет! Сдаваться просто так я не собираюсь.
— Тень, — наигранно-ласково произношу я, сжимая его руку.
Взгляд демона на мгновение опускается к нашим переплетенным пальцам. Теплые ниточки невидимой энергии послушно перетекают ко мне. Не нужно поддаваться демону, чтобы взять то, что и так принадлежит мне. Сила моя по праву, потому что именно я призвала его в наш мир.
Тьма вновь прячется внутрь. Но что-то еле уловимо меняется между нами, исчезает. Тень-демон снова становится демоном.
— Черная Луна, — кривовато усмехается он, когда я отпускаю его ладонь. — Признаю, я тебя недооценил.
Я наклоняю голову, молча признавая демона достойным противником. Стратегически он выбрал самый правильный из всех возможных моментов. Усталая, раненая, эмоциональная — я была легкой жертвой. Запомнить бы теперь этот урок, чтобы не попасть в ловушку еще раз.
Демон закрывает дверь — быстрым, бесшумным движением. Отделяет нас не только от Шута и Бриз, но и от света. Возможно, рассчитывает застать врасплох, обратить против меня возросшую в кромешной тьме силу. Вернуть украденную у него энергию.
— Нет, — словно прочитав мысли, негромко возражает Тень-демон. — Я не самоубийца.
— А жаль.
— Жаль? — со смешком переспрашивает он. — Серьезно? Мы связаны, Луна. Не говори, что прожила столько лет на равнинах и до сих пор не понимаешь сути. Связь, ведьма, это когда двое считаются за одного. Моя смерть убьет частичку тебя. Твоя смерть убьет частичку меня. Нравится или нет, но наши жизни сплелись в одну.
— Я собиралась тебя отпустить, — с нажимом произношу я. Пальцы дрожат — возможно, от холода. — Зачем ты помешал, если не собираешься умирать со мной? Неужели ты прожил столько демонических лет и до сих пор не понял, что в таких ситуациях шансы умереть у ведьмы стремятся к бесконечности со знаком плюс?
— Я не хочу, чтобы ты меня отпускала, — ровным, лишенным эмоций голосом отвечает демон. — Мы выпутаемся из этой твоей ситуации. Вместе выпутаемся. Потому что я не собираюсь отпускать тебя.
Браслеты на руках загораются холодным белым светом. Лунный свет — единственное, на что способна я сама. Здесь не нужна колдовская сила, не нужна концентрация. Не нужны даже демоны. Моя изначальная способность, чистая магия, принадлежит только мне, Луне. Свет исходит изнутри, подпитывается энергией ауры, души, самой сути ведьмы. Я не обращаюсь к потусторонней силе. Лунный свет рождается сам — когда я подсознательно желаю, чтобы стало светло.
Темноту разрывает на множество мелких темных теней, испуганно расползающихся по углам. Недвижимой остается лишь одна Тень — демон. Как и на улице, он держится так, словно свет не причиняет ему никаких неудобств, словно он вовсе не порождение мира тьмы. Демон смотрит на меня, чуть прищурившись, и от этого пристального взгляда по коже пробегают мурашки.
Я знала, что на его лице не проявится ни одной истинной эмоции. Знала, и все равно хотела заглянуть ему в глаза. Не догадывалась только, что от его ответного взгляда мне вдруг станет настолько не по себе.
— Тебе не больно? — я разглядываю свои пальцы, щербатый край ванны, растрескавшуюся плитку. Что угодно, лишь бы избежать беззвучного, бессловесного поединка. Есть в этом демоне что-то, от чего вдруг начинает казаться, что я, Луна, проиграю ему. Сдамся. Добровольно сдамся. — Свет должен причинять вам боль.
Он ограничивается коротким, почти презрительным смешком.
— Ты думаешь, мы боимся боли?
Быстрым, текучим движением демон оказывается рядом. Наклоняется к моей руке, прижимается на мгновение губами к коже. Я заворожено смотрю, как он проводит языком по дымящимся ожогам, зализывая ранки.