— А кто? Хозяин? — И откуда только силы берутся, чтобы вот так вот, как когда-то делала маленькая Лу, вскинуть подбородок вверх, глянуть исподлобья с вызовом.
Медленная улыбка скользит по губам демона.
— Нет, — коротко отвечает он. — Я твой союзник.
Отпускает мою руку и ждет. Кожей чувствую, как он чего-то ждет — ответа ли, реакции? А может, и просто того, что я его услышу и пойму. Что отброшу страх, зародившийся в сердце тогда, когда вернулась память о том противном треске, с которым ломались кости, когда пришло понимание, что я перед ним никто — он сильнее меня настолько, что подавит любое сопротивление одним усилием воли.
Огромный, могущественный демон ждет моего решения.
— Пожалуйста, спаси Бриз, — повторяю я. — Ты же защитник, это твоя роль — защищать, спасать.
Приблизиться больше не решаюсь, но и отступать не хочу.
— У нее уже есть защитник, — спокойно произносит демон. — Тот, кто сам выбрал ее защищать. А ты, Луна, имей хоть немного веры в благодарность того, кого вы спасли от участи худшей, чем смерть.
— Висельника? — вспоминаю жуткого монстра с разорванной клыкастой пастью, заостренные когти на могучих лапах. И синие глаза, в которых действительно блестел разум. Ярко-синие глаза, которые были у твари, прыгнувшей, чтобы… разорвать? Защитить? — С чего ты взял, что он поможет?
— Благодарность, — повторяет демон. — Это естественно — быть благодарным за освобождение.
Он произносит это ровно, но я чувствую укор. Благодарность… Он вдохнул в меня жизнь, заставил мое сердце вновь забиться, а чем я ему оплатила? Страхом, ненавистью.
— Слабостью, — словно читая мои мысли, говорит демон. — Твоя неприязнь ослабляет нашу связь, ослабляет нас обоих. Ты уязвима, Лу, уязвима для тех, кто и сейчас охотится на тебя.
— Я не собираюсь бежать! — Лицо Правителя, самодовольно-красивое, вновь встает перед глазами, подпитывая тлеющую внутри злость. Правителя, подчинившего себе еще одну женщину, подчинившего весь город.
— Чтобы бороться, нужны силы, — замечает демон. — И умение доверять, доверяться и просить помощи, когда она необходима.
Опускаю взгляд на мокрого Бряка, жмущегося к моим ногам. Демоненок — вот кто не имеет тайных целей и хитрых планов. Ему-то легко довериться. А вот остальным…
— Тух, — с уверенностью, которой я не ощущаю, говорю я. — Тух должен помочь. Вот только…
— Тебе нужны силы, чтобы дойти, — голос демона ровный, лицо непроницаемо. Но дрожь отчего-то проходит по телу, когда я понимаю, что будет дальше. Что должно быть дальше.
Шагаю вперед — резко, как с обрыва вниз. Так проще, чтобы не мучиться с выбором, не собирать волю в кулак. Я смогу выдержать слияние и не быть поглощенной. Я смогу…
Демон обнимает меня. Вот так просто — привлекает к себе, втягивает в объятья тьмы. Укрывает там, где я всегда чувствовала себя в безопасности, защищенной и завершенной. С самого детства, когда я бежала в темноту, которая манила меня сильнее любого света. Как будто только он, демоническое создание, понимал и дополнял меня.
И маленькая искорка света тает в ласковых объятиях вековой черноты.
Силы сливаются, сплетаются энергии двух миров — моего, светлого, и его, наполненного бесконечной тьмой. Это не первый раз, не первый демон, у которого я беру силы, но отчего-то ощущается все иначе. Может, потому что вернулась память, а может, потому что сейчас я бесконечно слаба, уязвима. Я словно крошечный напряженный комочек нервов, и каждая клеточка тела трепещет от потаенного страха — вдруг это случится сейчас? Вдруг он заберет меня сейчас?
Демон вновь касается моего лица. Легко, невесомо — но тепло разливается по коже от этого прикосновения, согревая, прогоняя цепкий холод и противную сырость. Он совсем близко, и сейчас я снова вижу его настоящего — сосредоточение черноты, бесконечного могущества мрака. Кажется, будто воздух между нами потрескивает от едва сдерживаемой силы.
Сила всегда влекла меня.
Сжимаю его ладонь, нахожу краешек нашей связи — и тяну. Резко, почти отчаянно.
Сила, сила, сила. Маленькая девочка, съежившаяся под продавленной лежанкой, мечтала об этой силе. Той, что наполнила бы глаза потусторонней тьмой, а руки — колдовской энергией. Той, что навсегда уничтожила бы монстра из ее дневных кошмаров, по кирпичику разбирающего жизнь ее матери. Если бы у нее была сила, она навсегда вытерла бы его из этого мира.
Легкий толчок приводит меня в чувство.
Переступаю с ноги на ногу, чтобы не упасть, и только тогда понимаю, что демон оттолкнул меня, отдалился. И что-то такое сквозит в его взгляде, устремленном на меня, что становится не по себе, неуютно.