- Не сомневаюсь. Но это дело решенное. Леди Амелия и ты, кхммм, будете работать в паре.
Сейчас шефа тайной канцелярии так распирало от желания послать дядю, что он просто кивнул и вышел.
Ему работать в паре с женщиной?! Это могло вызвать у Реймонда Грио только саркастическую усмешку. У него было собственное мнение о женщинах и их умственных способностях.
1.1
Шеф тайной канцелярии шел по коридору, сердито впечатывая шаги в пол, а в алькове у окна убирала молоденькая горничная. Реймонд успел мимолетным взглядом оценить ее скромное, но кокетливое платьице, наколку в волосах и пуховку, которой она смахивала пыль с античной вазы.
Увидев его, девушка застыла, приоткрыв свежий розовый ротик и округлив блестевшие восхищением глазки. Он мысленно хмыкнул и прошел мимо, твердо впечатывая шаги в пол. Реймонд прекрасно знал, как действует на женщин. С его точки зрения, женщины именно для того и были предназначены, чтобы ненавязчиво радовать глаз мужчины и держаться на расстоянии.
У него даже немного исправилось настроение. Однако, не успел Реймонд отойти десяти шагов, как его нагнал секретарь дяди.
- Мессир Грио, мессир, ваша светлость, - торопливо окликну. - Прошу вас, задержитесь на одну минуту.
Реймонд остановился.
- Что. Еще?
- Милорд, ваш дядя велел передать, - сообщил секретарь, кося глазом в сторону хорошенькой горничной, которая тут же принялась усердно обмахивать пыль, и протянул ему сложенную вчетверо записку.
- Хорошо, - проговорил Реймонд. - Дай сюда и можешь быть свободен.
Секретарь поклонился и тут же убежал.
Читать записку в коридоре Реймонд не стал, он направился в свое ведомство. Это у главы государственной безопасности кабинет с приемной занимали часть дворцового крыла, а шеф тайной канцелярии расположился в отдельном особняке в одном квартале от дворца. Это было удобно, ибо по долгу службы ему приходилось принимать разнообразных агентов, а вид у них не всегда бывал презентабельный. И вообще, по ночам в неприметном, но весьма добротном особняке началась особая таинственная жизнь.
Войдя в небольшую, просто обставленную приемную, шеф тайной канцелярии осведомился у клерка:
- Что нового, Смитерс?
- Ваша св...
Реймонд поморщился.
- Мессир, - бодро доложил клерк. - Вся сведения здесь.
И поднял со стола объемистую папку.
- Занесешь через пять минут, - проговорил Реймонд и зашел в кабинет.
Ловким движением зашвырнул шляпу на вешалку, следующим туда же отправился сюртук. А сам он, оставшись в плотно облегающем его крепкую фигуру золотистом жилете, уселся за стол. Поправил кружевные манжеты на рубашке, вытащил наконец из потайного кармана записку дяди, развернул ее и стал читать.
И чем дальше читал, тем больше вытягивалось у него лицо.
«Рей, к тебе сегодня зайдет леди Амелия Сталь. Введи даму в курс дела, она будет консультировать тебя в процедурных вопросах. Ради бога, помни о том, что брак его величества дело государственной важности, не посоветовавшись с ней, не предпринимай никаких действий".
Там еще была приписка:
"И постарайся быть полюбезнее».
- Мммм! - простонал Реймонд, закатывая глаза к потолку.
У него от одной только мысли, что эта дама заявится сюда, начали ныть зубы. Однако решение нашлось сразу. Он крикнул прямо из кабинета:
- Смитерс! Меня ни для кого нет!
В кабинет заглянул клерк, в руках держал папку.
- Вы звали, ваша св... мессир?
- Меня нет! - повторил Реймонд. - Ни для кого! Понял?!
И надо же было, чтобы именно в этот момент открылась дверь приемной. Вошла леди Амелия Сталь и вопросительно уставилась на него.
- Мне уйти?
Ситуация была курьезной. Реймонд выдавил волчью улыбку и проговорил:
- Ну что вы, леди. Я имел в виду, что меня ни для кого нет, кроме вас.
Взгляд, который он бросил на Смитерса, не сулил ничего хорошего. Клерк мгновенно испарился, а Реймонд встал и пошел ей навстречу.
- Прошу вас, проходите, леди.
А сам в это время пристально смотрел на нее. Эту леди Амелию Сталь впервые видел так близко. Миловидная голубоглазая блондинка со светлой и очень гладкой кожей без единой морщинки или пятнышка. Это все пудра, сказал себе Реймонд.
И кстати, он так и не смог определить ее возраст. Попытался припомнить, что знает о ее прошлом, оказалось, ничего. Она как будто всегда была при дворе, но ведь у любой женщины есть детство, юность, скелеты в шкафу, наконец. Что-то, чем можно было бы зацепить ее на крючок. Хммм.
Вообще, от всяческих свах Реймонд всегда держался подальше. Вот и упустил этот момент. А зря. Он дал себе установку сегодня же собрать на нее все сведения. И не удержался, не без ехидства добавил: