- О? - король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: - Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие - расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.
Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.
- Я уже в курсе, - хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. - Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.
И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.
А Рейомнд невольно застыл с открытым ртом.
Глава 2
Это вообще прилично? Подумал он, глядя на декольте леди-свахи. Эти плечи, грудь, высоко поднятая корсетом. Разве она не должна быть скромно одета в какие-нибудь неяркие тона и застегнута до ушей? Регламент отбора позволяет такое?!
- Кхммм! - возмущенно кашлянул Реймонд.
И неожиданно для себя с недоумением и скрытым неудовольствием обнаружил, что все девицы, участницы отбора примерно так же. Однако на них декольтированные платья с корсетным лифом смотрелись органично и не вызывали у него внутреннего протеста.
Этой леди Сталь не следовало, словно девице... Но ведь она и есть девица.
Все это пронеслось в голове у шефа тайной канцелярии мгновенно.
- Кхммм, - повторил он, поправляя узел шейного платка и коротко поклонился, приветствуя даму.
Она благосклонно кивнула в ответ и, шурша пышными юбками из лазурного шелка, направилась к ним. Реймонду опять почудился аромат тех самых духов. Он тут же с опасение уставился на короля, потому что использовать приворотное зелье на отборе это вопиющее нарушение!
Но, похоже, на его величество этот запах не оказал никакого воздействия. Это было несколько странно и обескураживало, получалось, зелье направленного действия? Внезапное подозрение зародилось у шефа тайной канцелярии, но пока он размышлял, его величество воспользовался моментом, чтобы ускользнуть.
- Леди Амелия, - проговорил улыбаясь Эрик. - Оставляю вам мессира Грио. Думаю, вам найдется, о чем поговорить.
И удалился, бросив его с распорядительницей отбора одного. Впрочем, так было даже лучше, потому что Реймонд действительно собирался задать этой леди-свахе несколько нелицеприятных вопросов. Но не здесь же, черт побери!
- Мессир Грио, рада вас видеть, - проговорила дама, искоса взглянув на него из-под густых ресниц. - Чем могу быть полезна?
Реймонд саркастически усмехнулся - напрасная затея, его не волновали эти уловки.
«Мне? - хотелось сказать ему. - Ничем».
Возникла короткая пауза. Наконец он проговорил нейтральным тоном:
- Леди Амелия, я пришел... - в этот момент ему показалось, что он опять уловил быстрый взгляд короля, он на секунду умолк.
- Увидеть мою картотеку?
Они стояли у всех на виду в центре гостиной, и нужно было сохранить видимость галантной беседы. Реймонд шагнул к ней ближе и понизил голос:
- Конечно, и это тоже. Но позже.
Ее визитка лежала у него в нагрудном кармане. Он еще не проводил экспертизу, но уже сейчас был уверен, что результат покажет магическое воздействие. А сейчас шеф тайной канцелярии просто собирался провести не большой допрос, но в завуалированной форме.
- Сначала я бы хотел задать вам несколько вопросов, - проговорил Реймонд выразительно вскинув бровь.
Странный взгляд проскочил у дамы, уголки губ изогнулись луком.
- Разумеется, - она кивнула. - Следуйте за мной.
И направилась к боковой двери.
2.1
Боковая дверь вела из большой гостиной во внутренний коридор. А там, Реймонд прекрасно знал, было несколько небольших гостиных, предназначенных для уединения ограниченной компанией во время балов и приемов, а также для приватных встреч.
Хммм? Подумал он, глядя на мягко колышущиеся шелковые юбки леди-свахи. Не то чтобы он надеялся прямо сейчас попасть в ее будуар (упаси Боже!), но это было интересно. Наконец леди Амелия остановилась перед одной дверью и сказала:
- Это здесь.
Предполагалось, что дверь даме откроет он?
- Леди, - проговорил он, открывая и придерживая нее дверь. - Вы всех своих клиентов приводите сюда?
- Нет, - не оборачиваясь обронила она. - Только особенных.