В итоге так и решили сделать. И после этого мы, собственно, и разошлись — Силовики, отделившись от парней Нокса, дружной толпой потянулись в левый коридор, прихватив с собой большую часть отправившихся с нами Теневиков, тогда как мы с «Мертвыми головами» ушли, наоборот, в правый.
При этом в каждом из двух отрядов оказалось примерно по сотне человек — у нас это были все мои родичи, один человек для связи с Силовиками, плюс двое Теневиков… это оказались Ланну и Ину, с которыми мы, можно сказать, были неплохо знакомы. Плюс я сам.
У мастера Тэ, соответственно, были его родичи, наш связной и целых двенадцать Теневиков… Я, прислушавшись к интуиции, настоял, чтобы люди Моррох остались именно там. Так мне показалось надежнее.
И поначалу все шло хорошо.
Мы успешно продвигались вперед, постепенно зачищая территорию базы. Новых ответвлений в коридоре практически не было, а те, что имелись, неизменно заканчивались тупиками. Встреченные по пути комнаты мы благополучно вскрыли. Прятавшихся там боевиков ликвидировали. Магов… особенно менталистов, которых, к счастью, оказалось немного… тоже пустили в расход, благо найниитовый щит работал без перебоев.
А вот дальше начались первые странности.
Примерно майнах в пятидесяти от развилки у нас на пути появилось первое крупное расширение в тоннеле, где чисто логически следовало ожидать приличное скопление боевиков. Однако ни второе зрение, ни найниитовые частицы почему-то не показали мне большого количества народа — на выходе из тоннеля нас ждало человек двадцать, не больше, которых мы смели на раз-два.
У мастера Тэ, как сообщил связной, возникла та же проблема. Вернее, не проблема, а пока еще странность. Угу, еще одна. Но и у него, и у нас трудностей в зачистке не возникло, поэтому через некоторое время оба отряда медленно и осторожно двинулись дальше.
После этого оба тоннеля, наоборот, начали довольно быстро сужаться. В частности, в нашем вскоре заметно опустился потолок. Пол, напротив, поднялся. Стены сдвинулись, вынудив нас растянуться цепочкой. А еще чуть погодя впереди… где-то за пределами моего управляющего поля… и вовсе замаячил то ли тупик, то ли крутой поворот.
Мастер Таурэ примерно в это же самое время сообщил, что и он наткнулся на аналогичное образование. Причем пустое. И именно после его слов, переданных через связного, мое предчувствие снова оживилось.
Нокс, когда я скинул ему предупреждение, велел бойцам немедленно остановиться. Люди настороженно замерли, готовые ответить на невидимую угрозу и пулями, и всей имеющейся в наличии магией. Теневики, получив по рации соответствующий приказ, застыли в ожидании. Люди мастера Тэ в соседнем тоннеле тоже были готовы ко всему…
Однако в нас никто так и не выстрелил. Ментального давления не оказывал. Не пытался нас остановить или, наоборот, заставить ускориться. Мое второе зрение не показывало ничего плохого: ни чужих аур, ни магонорического поля от враждебно настроенных артефактов. Как будто впереди вообще ничего и никого не было, понимаете?
Но именно это и настораживало.
Более того, резко обострившаяся интуиция настойчиво советовала свалить отсюда подобру-поздорову. Причем советовала до того явно, что спустя несколько мгновений наш немаленький отряд, большую часть которого я контролировал узами, с одобрения Нокса начал медленно и осторожно отступать назад.
И то же самое, насколько я знал, сделали люди мастера Тэ во втором тоннеле.
Я при этом еще больше усилил найниитовый щит, постаравшись накрыть им весь отряд в виде купола. Теневики накрыли нас дополнительной ментальной защитой. Маги их поддержали. Не-маги активировали все имеющиеся в наличии защитные артефакты. И, казалось, мы приняли все возможные меры предосторожности…
Но интуиция предупреждала не зря.
Как только мы вернулись к расширению, вокруг, словно по команде, внезапно напряглись пространственные границы. Причем все разом. И сверху, и снизу, и с боков. Пространство в тоннеле явственно задрожало, заволновалось. Воздух в тоннеле пошел волнами.
Еще через миг где-то далеко-далеко, там, откуда мы недавно пришли, раздался резкий хлопок.
Затем в наушниках у бойцов раздался оглушительно громкий писк, который так же резко оборвался.
И сразу же после этого весь тоннель содрогнулся до основания.
Его стены, пол и потолок не просто заволновались и затрепетали — они вдруг заходили ходуном, словно живые, заставив нас непроизвольно сдвинуться ближе и сгрудиться в центре тоннеля. А потом так же внезапно, без видимых причин, границы принялись стремительно, одна за другой, смещаться вперед-назад, а также вверх-вниз, буквально выстреливая острыми, словно лезвия, пиками в нашу сторону, словно намереваясь разрубить на части. А одновременно с этим еще и начали быстро сдвигаться, грозя вот-вот раздавить нас в лепешку.