— Вы поэтому сказали, что каждая развилка — это непредсказуемый финал с элементами случайности?
— Верно. В провинции Хатхэ, возле аномалии, я был уверен, что, исходя из тех знаний, которые я тебе когда-то дал, ты не станешь тратить время на бесполезные попытки спасти попавшего в стазис старика. Вероятность того, что я сойду с ума, была слишком высока. Спасать меня было нецелесообразно. А ты — юноша рациональный, продуманный, поэтому я был уверен, что ты не станешь рисковать. Однако твои морально-волевые качества оказались намного выше ожидаемого. Вопреки всему, ты принял прямо противоположное решение. С моей точки зрения — совершенно нелогичное и излишне эмоциональное. Но это в итоге изменило и твою, и мою судьбу, невероятным образом позволив выжить нам обоим. В моей практике такое случается впервые, — наморщил нос мастер мастеров. — Но с тобой все всегда получается не так, как ожидалось. Поэтому существует вероятность, что второй перекрест нам каким-то образом тоже удастся проскочить с минимальными потерями. И я считаю, есть смысл это обсудить и потратить время на то, чтобы выработать, скажем так, некую стратегию.
Я внимательно на него посмотрел.
— Вы ведь не знаете, где и когда это произойдет.
— Не знаю, — согласился он. — Более того, я даже не могу сказать, будет ли этот перекрест каким-то образом связан с разломом и пожирателем. Шансы за и против примерно одинаковые, все очень зыбко, поэтому по факту нам нужно быть готовыми ко всему.
— Хорошо, — поразмыслив, кивнул я. — Есть ли у вас какая-то возможность уточнить хотя бы сроки? К примеру, если вы вернете расщепленную ветвь предвидения в исходное состояние, это может помочь вам увидеть будущее лучше?
Мастер Майэ тихо хмыкнул.
— Нет. Расщепление безопасно только в краткосрочной перспективе. В этом случае ветвь остается подвижной, она может расти и меняться. В моем же случае, когда расщепление длится не одно десятилетие, ветвь предвидения стала похожа на ссохшуюся ветку дерева. Ну или же на руку, которую слишком долго лишали нормального кровоснабжения и годами держали в неестественном положении.
У меня перед глазами, как по заказу, появилось лицо какого-то индуса, о котором еще там, в старом мире, я однажды видел репортаж по телевидению. Говорили, что мужик в какой-то момент решил поднять правую руку в знак преданности своему индийскому богу и с тех пор ее больше не опускал. Спустя энное количество лет зафиксированная в неестественном положении рука у него иссохла до состояния костлявой палочки. Он потерял чувствительность в пальцах, его суставы закостенели, движения в них полностью прекратились, поэтому ущербную руку фиксировать с определенного момента больше не требовалось. Однако и рабочей она тоже быть перестала, и теперь ее было проще сломать, чем согнуть или опустить.
— С даром примерно такая же история, — добавил учитель, когда я задумчиво кивнул. — Вернуть расщепленную ветвь в прежнее состояние у меня уже при всем желании не получится. Работать, как надо, она тоже никогда не будет. А при попытке собрать эту ветвь заново меня с высокой долей вероятности ждет тяжелая дестабилизация дара. Не такая, как на Мадиаре, не временная, а полноценная, очень долгая и очень опасная, итогом которой, скорее всего, будет быстрое… может, даже взрывное… выгорание.
— То есть точных сроков мы никогда не получим?
— Нет. Но близость перекреста я непременно почувствую. Как максимум за день. Как минимум за мэн. И вот на этот случай я хочу, чтобы мы с тобой условились уже сейчас: если ситуация, как в провинции Хатхэ, действительно повторится, я прошу тебя, Адрэа… прошу и как учитель, и как старик, которому больше нечего терять… будь добр, не совершай эмоциональных поступков. Не рискуй там, где в этом нет необходимости. А если… вернее, когда перед тобой снова встанет выбор: ты или я, то, пожалуйста, помни — у тебя еще вся жизнь впереди, тогда как я свое уже пожил.
Я мрачно на него посмотрел.
— То есть вы предлагаете мне в критической ситуации вас бросить, чтобы спастись самому?
— Нет, ученик, — хмыкнул мастер мастеров. — Я ни к чему тебя не принуждаю. И ни в коей мере не хочу ломать твои принципы. Но у нас с тобой разное отношение к смерти. И если для тебя она означает крах всех надежд, планов, отношений и жизни вообще, то для меня уход в промежуточное — это не смерть в полном смысле этого слова, а всего лишь шанс сменить обстановку.
Я непонимающе нахмурился.
— Вы что, хотите умереть?
— Мне, скажем так, всегда было интересно, что нас ждет по ту сторону, — пожал плечами учитель. — Раньше времени я туда, конечно, не стремлюсь, но и опаздывать не собираюсь. Поэтому все, что должно случиться, случится вовремя. И у меня нет никаких предубеждений по этому поводу. Что же касается тебя, то ты, несмотря на всю свою рациональность и похвальное хладнокровие, порой все еще бываешь излишне, скажем так, благородным. Пытаешься совершить невозможное, объять необъятное, порой даже взломать систему, как взламываешь электронные замки и программные коды. Я лишь хочу, чтобы ты запомнил — иногда в этом нет нужды. Порой нужно просто признать, что все идет своим чередом, и некоторые вещи ты не только не можешь, но и не должен менять. Просто потому, что так устроен мир и не нам с тобой его перекраивать.