— Тогда тебе эти знания были ни к чему, — спокойно отозвался учитель. — А сейчас, когда мы планируем работать с нестандартными порталами напрямую, это принципиально важно. Ты должен понимать разницу. И соблюдать предельную осторожность, прежде чем взяться за черную нить.
— Хм, — я окинул взглядом расположившийся передо мной транспортный узел и в том числе черные нити, с которыми, как оказалось, не все чисто. — Но ведь наверняка есть способ отличить одно от другого. Причем такой, чтобы не касаться порталов руками.
Мастер Майэ кивнул.
— Да. Чтобы гарантированно отличить просто мертвый портал от нестандартного, нужно всего лишь на него… подышать.
— Эм. Чего?
— Да, — без тени улыбки подтвердил учитель. — Просто подышать. Мертвый портал при этом никак не изменится. А вот на нестандартном выступит легкий налет, напоминающий иней.
Я демонстративно глянул себе под ноги, где черных нитей было вполне достаточно.
Что, на колени каждый раз опускаться, чтобы на них подышать? А если нить закопана где-то глубоко в транспортном узле?
Мастер Майэ тихонько хмыкнул. После чего вытянул руку, и нужная ему нить поднялась с условного «пола» сама, зависнув над его ладонью, словно живая.
— Пространственная магия, ученик, — наставительно заметил он, когда я снова мысленно чертыхнулся, — работает в субреальности точно так же, как и в обычном мире. Как и сопряженная магия вообще. Поэтому пользуйся не левитацией, а искажением пространства. И тогда проблема решится сама собой. Разумеется, если нить окажется не фиксированной, как те «клубки», которые ты недавно отыскал возле «Золотой Вышки».
Я в порядке эксперимента тоже обратился к пространственной магии и без особого труда выделил несколько черных нитей, поднял их в воздух и, дохнув сразу на весь пучок, так же легко определил, какие из них мертвые, а какие — нестандартные.
На нестандартной нити от моего дыхания и впрямь выступил тонкий белесоватый налет, напоминающий иней. Правда, пальцем он почему-то не стирался. А исчез сам. Почти сразу после того, как появился. Но это был хоть какой-то ориентир, который позволял не запутаться.
— А теперь, ученик, я покажу тебе, как создавать точку входа в нестандартных порталах в субреальности, — одобрительно кивнул мастер мастеров, когда я освоился. — И, главное, как из них правильно выходить, чтобы их раньше времени не разрушить и не остаться внутри.
Я встрепенулся.
— Если не секрет, сколько примерно в мире существует нестандартных порталов? Имею в виду процент от общего числа черных нитей?
— Примерно четверть, — пожал плечами учитель. — Может, чуть меньше. На самом деле нестандартные порталы — самые малочисленные среди всех существующих порталов. И они очень редко образуются.
— То есть они бывают не только искусственными, но иногда формируются и естественным путем?
Мастер Майэ понимающе улыбнулся.
— В большинстве случаев они появляются спонтанно. Как разломы. В результате пространственно-временных аномалий, дефектов пространства, порой — дефектов субреальности… да, такие тоже бывают. И хоть в целом нестандартных порталов немного, но они, как ты помнишь, очень живучие. Устойчивые. И существуют столетиями, а то и тысячелетиями, поэтому от года к году… даже с учетом того, что в обычных условиях они образуются редко… их число постепенно растет.
— А если мы научимся их разрушать без последствий, эта проблема решится? — прищурился я.
— Очень на это надеюсь, — серьезно посмотрел на меня мастер мастеров. — В том числе и поэтому его величество дал добро на наши с тобой эксперименты.
Вот даже как?
Что ж, отрадно слышать, что тэрнэ Ларинэ не упирается, как баран, в старые запреты, а ищет новые возможности даже там, где официальный закон этого не одобряет.
Гибкий правитель — это огромное благо для страны. А его величество Альбер Тарос Карон Илтэ Ларинэ, как оказалось, в этом плане достаточно продвинутый повелитель.
— А потом я научу тебя разворачивать такие порталы, — добавил мастер Майэ, когда я удовлетворенно кивнул. — Нужно, чтобы ты научился работать с ними в субреальности так же, как делаешь это в обычном мире. И лишь когда у тебя начнет это получаться здесь, мы попробуем избавить наш мир от угрозы пожирателя.
Утром я проснулся с ощущением, что не напрасно пахал всю ночь, как папа Карло. Это было нелегко, но к утру я освоил технику разворачивания нестандартных порталов в субреальности, научился входить в них в любых местах, независимо от их расположения и протяженности. Отработал и закрепил необходимые навыки. Тогда как техника их разрушения в субреальности ничуть не поменялась, поэтому мы только отследили, как при этом реагирует собственно портал. И, убедившись, что это относительно безопасно, решили завтра опробовать эту технику уже в реальности.