— Нет. Кэрол считала, что Хафт занимает высшую ступень в литературном мире. По её мнению никто лучше не разбирается в писательском деле. Она сама об этом говорила. Это единственный мужчина, с которым она могла пообедать, а потом идти домой читать рукописи. Еще и поэтому Кэрол нельзя назвать «бродяжкой». Она любила свою работу и была специалистом. Я умею дурачиться, но сейчас мне не до того. И все же Крага нельзя назвать первым. Я пропустил Мэни Уитона. Он должен играть главную роль.
— Её босс?
— Да, её босс. Он разрешил ей уехать на шесть месяцев и вернуться обратно. Он должен был знать, зачем она уехала. Она сказала своим друзьям, включая меня, что взяла длительный отпуск, но Мэни Уитон знал правду. Черт возьми, это же очевидно. Если вы хоть наполовину так умны, как считаете — такие факты бросаются в глаза.
— Действительно. Но только вчера днем она сидела в том кресле, где сидите вы. Полагаю, что мистер Уитон — наиболее вероятный претендент на дружбу с Кэрол Мардус. Но есть все же и другие? Кроме мистера Хафта и мистера Крага.
— Нет, — Бингхэм выпил бренди. — Если и есть кто-то, о ком я не знаю, то не думаю, что она ему могла дать столь деликатное поручение. Кэрол любила рассказывать мне о своих делах. Ей нравилось как я слушаю.
— Я, кажется, уже спрашивал, убили ли вы её?
— И я сказал: «конечно». Я имел в виду, конечно, нет. Вы не спросили меня, где я провел прошлую ночь, как и когда узнал о смерти Кэрол. Я провел ночь дома в постели, один, и около девяти часов был на работе на студии. Я готовлю ведущего для большого шоу и на месяц опаздываю. Кто-то на студии услышал о смерти Мардус по радио и рассказал мне. В пачке, которую вы мне прислали во вторник, была её фотография. Как только я смог, я выбрался из студии и пришел спросить вас о ней. Я знал, что вы что-то выведали.
— Следовательно, вы узнали фото?
— Конечно. Я ничего не сказал и не включил её в список по той же причине, что и Краг. Он сказал, что не верил в существование анонимных писем, попавших к Люси Вэлдон. Это так. Кэрол Мардус наверняка не могла никому посылать анонимные письма.
— Вы были с ней близки, мистер Бингхэм?
— Нет, но всегда сохраняли хорошие отношения. — Он взглянул на часы. — Я должен возвращаться на студию.
— Мы уже заканчиваем, — Вулф потянулся за стаканом и допил пиво. — Мистер Хафт. Все внимание сейчас на вас. По словам мистера Бингхэма, Кэрол Мардус могла бы избрать вас в душеприказчики. Ваше мнение об этом.
Хафт сидел развалясь в кресле, вытянув ноги. Некоторым мужчинам такая поза идет, но он не был для этого создан. Прикончив скотч с содой, он поставил стакан на стол Вулфа.
— Я чувствую себя польщенным, — начал он. Тонкий тенор Хафта резко контрастировал с густым баритоном Бингхэма. Он повернул к нему голову. — Я признателен тебе, Лео, за комплимент, раз ты считаешь, что Кэрол доверила мне самое интимное дело. Хотя ты и поставил меня последним, а первым — Мэни Уитона. — Он перевел взгляд на Вулфа. — Так как Бингхэм точно охарактеризовал мои отношения с мисс Мардус, мне не остается ничего добавить кроме фактов, связанных со списком и снимками. Но и в этом меня опередили. Я могу только повторить. Мисс Мардус не могла посылать анонимные письма. Я считаю, что... Да, вы еще интересовались, кто где провел прошлую ночь. Обычно во время уик-энда я остаюсь дома в Вестпорте, но один из моих наиболее солидных авторов, по крайней мере, для меня, прибыл днем из Англии, и вечером я пригласил его пообедать, а затем пойти в театр. Я спал в своей квартире, в Чечхил Тауэрс, и находился там, когда позвонил Бингхэм.
Он и информировал меня о смерти мисс Мардус, — Хафт подтянул под себя ноги. — У вас есть вопросы?
Вулф хмуро взглянул на него.
— Как звать вашего значительного автора?
— Лук Чейтхэм.
— Это он написал «Без луны ночью».
— Да.
— Вы его издавали?
— Да.
— Пожалуйста, передайте ему привет от меня.
— Конечно, с удовольствием.
Вулф взглянул на часы. Без двенадцати четыре. Осталось достаточно времени для небольшой речи. Он окинул присутствующих взглядом и произнес:
— Джентльмены, у нас может не быть обоюдного доверия, но у нас есть общий интерес. Высказанные вами причины, по которым вы не включили имя Кэрол Мардус в ваши списки и не опознали её фотографию, может быть, удовлетворили меня, а, возможно, и нет, но наверняка не устроили бы полицию. Там, конечно, заранее были бы уверены в вашей неискренности и вы вряд ли что-нибудь смогли бы доказать. Поэтому вы не заинтересованы в оглашении наших переговоров. Также как и я. Здесь мы действуем в общих интересах. Что же касается результата — посмотрим. Человек, убивший Элен Тензер и Кэрол Мардус, несомненно, будет найден. По причинам, которые я вам изложил, я желал бы стать орудием мести. Если мне повезет, то так оно и будет.