На этом моменте фантазии девушки обычно прерывались: ее крайне удивляло равнодушие Николая, отсутствие в нем фантазии и дерзости (мог бы, по крайней мере, хотя бы попытаться поцеловать ее!).
Но мысль о том, что он не видит в ней объект любви и страсти, ни разу не посещала эту хорошенькую головку.
Разве можно не любить Лизу?
Однако время шло, а в их отношениях ничего не менялось: блестящий обер-офицер был все так же по-дружески предупредителен, игнорируя ее тайные и явные знаки внимания.
Между тем, по нему принялись дружно сохнуть окрестные девицы, бывавшие в доме Валевских, и уж этого-то Лиза никак не могла стерпеть.
- Ты должна действовать, чтобы стать первой! - заверила ее дорогая подруга, взявшаяся устроить счастье молодых, - нельзя дать Дунину-Борковскому уйти.
Созрел дьявольский по своему коварству план: она предложила заманить будущего супруга Лизы в имение к Вильегорским, и там опоить сильнодействующим снотворным, подмешав его в вино.
Ах, как она ругала Лизу впоследствии за нерасторопность и нерешительность!
Все пошло наперекосяк, когда девушка, смешавшись, выбежала вон из комнаты; не сказав заготовленные слова как нужно, отказавшись, чтобы слуги раздели их догола и уложили под одно одеяло (Вильегорская, опытная подслушивальщица из потайных застенок, вынуждена была спешно оставить свой тайник и отправиться вслед за расстроенной подопечной).
- Право, я разочарована твоей трусостью. Дальше уж не отступай: скажи ему, по крайней мере, что у вас все было!
- Да что было? – вскричала тогда Лиза, - что, если он потребует объяснений?
Она так страшилась этого.
Вильегорская расхохоталась.
- Как, ты не знаешь? – изумилась наивности подруги, - мое невинное дитя, ты хочешь сказать, что никогда не заставала своего отца с горничной, или не подглядывала за похотливыми слугами где-нибудь на скотном дворе, которые и сами там ведут себя как скоты? О! Я должна показать тебе кое-что, идем.
- Куда, на скотный двор?! – сконфузилась Лиза, впрочем, ничуть не стесняясь своего разгорающегося любопытства.
- Если захочешь. Но давай же начнем твое обучение с азов.
О да, в последнее время Лиза не могла спать ночами, фантазируя; а утром выходила к своему гостю не выспавшейся и странной, то краснея, то бледнея не к месту.
Она чувствовала, сколь страшно (прямо как в романах!) влюбилась в обер-офицера по уши.
Однако в тех романах, что были ей доступны - увы, жадное любопытство девушки не было удовлетворено хоть малой толикой чего-то ясного из того, о чем ей действительно хотелось бы знать.
Там были одни лишь полунамеки, да странности: Лизе слишком многое приходилось додумывать самой, когда она томилась бессонницей в разгоряченной девичьей постели.
Ее мечты не шли дальше страстного поцелуя, да необъяснимого томления во всем теле; однако ж, она чувствовала, что это далеко не все.
Смеясь, девицы вышли из замка и направились в парк. Там Анна-Беата велела прислуге ждать их подле маленького водопада (настоящего произведения искусства ландшафтного дизайна!), а сама увлекла Лизу в одну из ниш каменного грота.
Пошарив рукой под одним из валунов, она извлекла оттуда большой пухлый конверт, туго перевязанный красными шелковыми тесемками.
Не забыв пожаловаться Лизе на вездесущую прислугу, которая убирает комнаты чересчур тщательно – отчего приходится делать тайники, она открыла конверт и протянула девушке его содержимое: целую стопку фотокарточек.
И, пока Лиза, обомлев, медленно перебирала их, словоохотливо пояснила:
- Это порнографические карточки! В столице, говорят, такие стоят не меньше золотого червонца за штуку. Мне прислала их подруга, у них с мужем уже целая коллекция. Рассмотри хорошенько и запомни то, что было у вас с Николаем…