– А какова моя роль? Подсадить на ветку? Кстати, не боишься, что он с перепугу отскочит и ты шлепнешься на жесткую гальку?
– Ли-и-а-ам, – накрыла рукой глаза. – я пошути-и-ила.
– О желании стать принцессой тоже?
– Нет, на это я настроена твердо. Так вот, ты мне как раз и поможешь. Попробуешь узнать, что именно ему нравится, чтобы появилось острое желание познакомиться поближе.
– Как можно это узнать, если я ему даже не представлен?
– Наверняка вы, мужчины, обсуждаете подобные темы, и уверена, что кто-то обязательно хорошо с ним знаком. Ну и так… ты точно разбираешься, что больше всего работает. Там, ресничками похлопать, декольте глубокое или духи любимые. Понимаешь же, что опыта у меня ноль. Совершенно ничего о вас не знаю.
– Не представляю тебя хлопающей ресничками. – расхохотался мужчина.
– Хочешь сказать, я неженственная? – собралась показательно надуть губы.
– Такого я не говорил. – Лиам чуть склонил набок голову, изучая меня. – просто не умеешь претворяться, и это твой весомый козырь. Кстати, а почему именно сейчас? Почему не хочешь дождаться Дня летнего равноденствия, когда принц Грегори предстанет во всей своей красе? Так, хотя бы оценишь, что он из себя представляет. В конце концов, к нему нет требования обзавестись невестой сразу же, по возвращении на родину.
– В том как раз и соль. Если буду ждать, его обязательно приберет какая-нибудь юркая проныра типа Лейлы Форстер, потому действовать нужно быстро. Так, чтобы шансов у принца выиграть в этой битве не осталось. Только капитуляция, причем сразу к моим ногам, и никак иначе.
Друг хмыкнул, почесал длинным пальцем переносицу под мостиком очков, сдвинув их ближе к носу, после чего вернул последние на место.
– А знаешь, что? – усмехнулся он в результате. – Пожалуй, я помогу тебе. Уверен, это будет забавно.
– Спасибо, спасибо! – запрыгала на месте и на радостях чмокнула мужчину в колючую щеку. Почувствовав, как горячая рука мимолетно прошлась по моей талии, вызывая странные ощущения. Правда, все настолько быстро закончилось, что я не успела разобраться. Да и ладно.
– Но учти, – продолжил Лиам, – это, скорее, потому как хочу проследить, чтобы ты ни во что не вляпалась.
Глава 4. Мирный семейный ужин
Мы еще некоторое время просидели и проболтали, как обычно, обо всем на свете, больше не затрагивая тему моего будущего замужества. Да и зачем, «задание» я дала, об остальном еще самой подумать нужно.
– Ой, мне надо идти, – вдруг подскочила я, – родители наверняка беспокоятся. Дома ведь еще не знают, что вернулась. Не видела никто.
Лиам вынул из кармана жилета часы на цепочке и откинул крышку.
– Хм, думаю да. Пойдем, отведу, не то Леди Гвен больше к вам не пустит. Решит, что я виноват и плохо на тебя влияю. – хмыкнул и подставил локоть.
– Останешься на ужин? Матушка будет тебе рада. – Устроила руку на его предплечье и довольно улыбнулась, заглядывая другу в глаза.
– Ну как я могу отказаться от столь заманчивого приглашения?
Накрыл мою маленькую ладошку своей широкой, церемонно кивнул в ответ и повел меня по выложенной разноцветной плиткой садовой дорожке меж двух линий кустов, уже покрытых мелкими розовыми цветочками. Красиво.
– Привет, Лиам.
В холле на нас налетела моя младшая семилетняя сестренка. Готова поспорить, в окно увидела. Она так вообще по моему другу с ума сходит. Даже однажды заявила, что, когда вырастет, обязательно выйдет за него замуж. Сам мужчина на это благосклонно хмыкал, но никак не акцентировал внимание.
– Здравствуй, Агнес. – потрепал ее по светлой макушке.
– А что ты мне сегодня принес? – совершенно не стесняясь, заявила она.
Лиам похлопал по карманам. Потом, словно вспомнив, залез во внутренний и достал оттуда золотистую атласную ленточку.
– Она будет потрясающе смотреться на твоих волосах. – уложил подарок в маленькие ладошки, сложенные лодочкой.
– Спасибо. Теперь я убуду самая красивая в школе.
– Совсем ее так избалуешь. – пожурила Лиама, когда довольная Агнес ускакала примерять обновку.
– Это такие мелочи, что не стоит обращать внимание. Да мне и несложно.