Что? Я вытаращила на него глаза.
– Это почему же? – хитро ухмыльнулся отец, подавшись вперед.
Лиам снова немного поморщился, после чего повернулся к главе семейства и заговорил.
– Простите еще раз, если мои слова покажутся Вам несколько бестактными, ничего подобного я не подразумевал, но это единственный способ донести свою мысль, особенно до самой Ирэн. – тут он странно на меня глянул, – Ваша старшая дочь, скажем так, уже сформировалась и весьма серьезно привлекает взгляд утонченными изгибами, которые невозможно скрыть даже под такой свободной одеждой, как длинные юбки. Брюки же, какими широкими ни были, слишком сильно облегают некоторые части тела, что способно вызвать далеко не у всех пристойные мысли.
Кажется, у меня при таком описании еще и челюсть отвисла. Даже рукой проверила, оказалось только мысленно. Больше всего возмутило спокойствие родителей, которые не сделали мужчине ни единого замечания, а продолжали вслушиваться в его совет.
– Лиам! – возмутилась я, не зная, что еще возразить.
– Вы ставите в пример принцессу, – на этот раз друг обратился ко мне, словно не замечая моей реакции. – но общество, в частности, мужская его часть прекрасно понимает, чья она дочь и просто не посмеют заглядываться на нее недолжным образом. Осознают, что в противном случае отец за нее голову отгрызет, невзирая на статус. А если скоро вернется еще и брат, то и он обязательно добавит.
Оглядел присутствующих и заметив, что никто не попытался сказать слово против, продолжил.
– Лично мне, например, очень не понравилось бы, если бы на мою пару кидали сальные взгляды не привыкшие к таким вольностям джентльмены. И уж если тебе так хочется продефилировать в штанах, я бы посоветовал сначала дождаться возвращения принца. Видя весь этот ажиотаж вокруг его персоны, смею предположить, что сначала в этот предмет туалета оденутся фрейлины в попытках заполучить внимание наследника, а уже затем и остальная часть незамужнего общества, по крайней мере, представленная двору. Пройдет немного времени, мужчины привыкнут к постоянному мельтешению волнительных округлостей и потеряют к ним серьезный интерес. Вот тогда можно будет совершенно спокойно и тебе, Ирэн, приобретать сей, столь удобный предмет одежды.
– Да и лето скоро, – добавил он после очередной непродолжительно паузы, – готов поспорить, длинная многослойная юбка из тонких тканей, будет предпочтительнее плотных брюк. Надеюсь, у тебя не было мыслей шить их из шелка или органзы?
За столом наступила полная тишина. Мои члены семьи даже живать перестали, уставившись на Невилла. Батюшка хмыкнул и, вскинув один уголок губ, подозрительно хитро всматривался в моего друга. А матушка так вообще учудила – прикрыла салфеткой непрошеную улыбку и скромно потупила взгляд, дабы никто не заметил плясавшего в них веселья. Что бы это все значило?
А Роуз и того хуже выдала.
– Вот видишь, Лиам. Что я тебе говорила? Уж если даже ты, всего лишь друг, по достоинству оценил ее привлекательность, принц точно в нее влюбится.
Глава 5. Бал
Оставшиеся две недели до Бала цветов пролетели незаметно. Ну еще бы, столько дел нужно было переделать. Во-первых, требовалось подготовить платья, а многие из моих знакомых и подруг их даже перешивать кинулись. Меня Лиам отговорил от сего занятия, посоветовал выделиться утонченностью, а не вульгарностью, которую, с его слов, многие будут расточать в попытках привлечь внимание принца. А я что? Я обещала во всем слушаться друга. В конце концов, это он из нас двоих эксперт.
Во-вторых – стоило начать осуществлять план, первым пунктом которого было придумать, как познакомиться с принцем лично. К сожалению, ничего нового о нем самом Лиам выяснить не смог. Слишком загадочная личность, которую никто не видел. Так что, пришлось довольствоваться советами друга, которые можно было охарактеризовать парой фраз. Для начала стоять в сторонке, а не в толпе поклонниц, которую принц даже разглядывать не будет. Мило улыбаться, так как мне безумно идет улыбка. Как можно больше танцевать, ведь все внимание обращено к танцполу, и чем более востребована партнерша, тем больший интерес вызывает.