Мало того, до меня вдруг, вернее, наконец-то дошла вся абсурдность сложившейся ситуации. Открывал весенний бал, конечно же, вальс цветов, а не полонез, как на остальных.
И именно этот танец считался одним из самых романтичных. Похоже, меня завтра, уничтожит толпа разъяренных девиц в колледже. Хотя нет, послезавтра. Завтра выходной и, видимо, за него мне следует придумать, куда прятаться.
А тем временем Его Высочество сошел с помоста и направился в мою сторону. А вот ему даже пробиваться через толпу не понадобилось, подданные сами расступались, формируя довольно широкий коридор.
– Мисс Стенли, имею честь представить вам Его Высочество наследного принца Виллфорда, Грегори Оливела Вилтона. – прозвучало рядом. А я даже не повернулась посмотреть на говорящего. Кажется, все внешние шумы, как и образы, стали сливаться, и единственным четким пятном оставался лишь наследник. И нет, вовсе не потому что весь такой распрекрасный, а мир резко сомкнулся на нем. Скорее, на этот раз представал в виде моих кошмаров на ближайшие дни.
Не зря говорят, загадывая желание, нужно четче его формулировать. Вот попробуй теперь сказать, что мое не сбылось.
– Чрезвычайно рад знакомству, Леди Ирен. Не будете ли Вы так любезны подарить мне танец? – оказавшись рядом, мужчина церемонно поклонился, протягивая мне руку.
А у меня словно язык к небу прилип, а конечности занемели, не позволяя и с места двинуться.
– Ну же. – уголок губ принца снова подскочил вверх, а в глазах словно чертенята заплясали. Да что он делает?
Чисто теоретически, я могла ему даже отказать. Но вы сами понимаете, чем подобное своеволие мне грозило. В общем, в этом случае ситуация виделась еще хуже. Ладно, в конце концов, это лишь танец.
– Благодарю, Ваше Высочество, – опомнилась я и присела в реверансе, – это большая честь для меня. – Чуть слышно произнесла, но в тишине не услышал, наверное, разве что ленивый или чрезвычайно отвлекшийся. Вложила в его широкую ладонь пальчики, которые он тут же довольно крепко сжал. Видимо, дабы не сбежала. А мне и оставалось, как семенить за ним в центр танцпола.
Да и ладно, подумаешь, внимание. Раз так случилось, я должна сделать это достойно. Задрала повыше подбородок, расправила плечи и мило улыбнулась, как советовал Лиам. Пусть знает, что я следую его советам.
Мы вышли в центр зала и встали друг напротив друга. Стандартные поклон и реверанс, и вот на моей талии уже лежат горячие пальцы, которые я ощущала через все слои ткани, а вторая его рука держит мою ладошку.
Первые аккорды, и мы двинулись по паркету. Благо танцы были буквально вбиты многочисленными часами повторений персональным учителем чуть ли не с рождения. Наверное, подними меня сонную ночью и включи вальс и не только, я их станцую, даже не отдавив партнеру ноги. Продолжая при этом спать. Но в некоторых ситуациях, как например, сейчас, оказалось, что это очень полезный навык.
Первый круг и взгляд глаза в глаза, как и положено. Мой перепуганный и чуть веселящийся принца. Ох, сдается мне, что-то этот жук задумал. При заходе на новый круг к нам присоединилась пара короля с королевой. Бал открыт. На танцпол стали выходить и другие пары, отвлекая от нас всеобщее внимание.
Фух!
– Ну же, леди Ирэн. На балконе Вы мен показались гораздо смелее.
– Тогда не было свидетелей. Я не привыкла к такому вниманию.
– Вы же, если мне не изменяет память, высказывались в желании попытать счастье на предмет истинности со мной?
М-м-м-м! Но не так же открыто. Даже глаза на секунду закрыла, пытаясь погасить вскипающую во мне… назовем ее… недовольство.
– И вы таким образом меня решили проверить?
– И так тоже. Истинность лучше всего проверяется при физическом контакте. Боюсь, что иного способа получить его, кроме танца, у меня нет.
– И как, выяснили?
– Нет.
– Что так?
– Вы слишком злитесь, что сильно мешает концентрации, а я не могу понять на что именно.
– Вы еще спрашиваете?
– Конечно. Ах, да, вниманию. Так вот, дело в том, что роль супруги наследного принца предполагает постоянное присутствие на публике и всеобщее любопытство. Так что, если вы действительно метите на это место …