Чтобы Лейла краснела? Да я такого за восемь лет совместного обучения не наблюдала. Или это какой-то новый вид пудры? Магический. Даже фыркнула себе под нос.
Заметив, что на нее смотрю, моя соперница задрала повыше подборок и ухмыльнулась. Дескать, «видишь, у меня тоже получилось», ну и «я все равно выиграю».
На это лишь снисходительно ей улыбнулась, а затем широко Остину, кажется, смутив последнего. Переборщила? Ничего, переживет. Наверное.
Танец закончился, а Лиам на горизонте так и не появился. В груди вспыхнуло некоторое беспокойство, но я его быстро подавила. «Мальчик» он все-таки уже большой, уверена, если задержался, на то были веские причины.
Тем временем, желая побыстрее избавиться от общества сокурсника, сослалась на сильную жажду и элементарно сбежала. Не потому, что был противен, просто не собиралась давать лишнего повода. Но и тут меня в покое не оставили. Прямо-таки нарасхват сегодня.
– Ты очаровательна. – рядом оказалась еще и матушка, взяв мои ладошки в свои. – Все только на тебя и глядят. Кто бы мог подумать. Даже внимание наследника на себя обратила, а это большая часть. Как и прогнозировала Роуз. Никто не может устоять перед твоим очарованием.
Сказанное тут же подтвердили две ее сестры и радостно принялись обсуждать увиденное. Я слушала, местами поддакивала, поддерживая тему разговора. А сама нет-нет, да и поглядывала в центр зала, где принц беззаботно танцевал уже с новой партнершей, при этом улыбаясь и ей. Вот как так?
Хотя, с другой стороны, мне тоже положено, даже настоятельно рекомендовано. Вновь мило улыбнулась и… с удовольствием приняла два новых приглашения на следующие музыкальные композиции.
Да вот насладиться ими толком не получалось. В груди росла тревога, которую на этот раз подавить так и не получилось.
Поэтому даже не сдержала облегченного вздоха, когда в очередном перерыве, подцепив бокал с прохладительным напитком, столкнулась с другом, резко появившимся из-за поворота. Врезалась в него, причем буквально.
– Лиам. Наконец-то! – воскликнула чуть обиженно. – У тебя все в порядке?
– Все хорошо. – уставился на меня нахмурившись. – А в чем дело?
Его холодность немного задела, и я насупилась.
– Тебя потеряла, давно найти не могу. Переживала, не случилось ли что.
– На танцполе искала? – задрал он бровь и заметив мой непонимающий взгляд, пояснил. – Я видел, как ты танцевала. Кстати, тебя можно поздравить? Задуманное удалось? Не совсем поняла как…
– То есть ты все это время был здесь?
– Не все, недавно ненадолго отошел. Появилась возможность кое-какие дела решить. Но теперь возвращаюсь.
– Я тебя не видела.
– А смотрела?
– Леди Ирэн, позвольте… – рядом возник очередной кавалер.
– Ближайшие несколько танцев у нее уже расписаны. – жестко отрезал друг, а я так совершенно опешила.
– Лиам…
Слова застыли на языке попросту потому, что я совершенно не ожидала подобного поведения. Так и продолжала хлопать ресницами, пока друг провожал взглядом неудавшегося ухажера.
– Что это было? – вновь посмотрела на него, как только пришла в себя.
– То есть хочешь сказать, что ни одного танца мне не уделишь? Не нужен стал? Новые, более выгодные связи появились?
Хлопнула ресницами еще пару раз.
– Пока ты такой – нет. – Говорить старалась спокойно, хотя в груди все клокотало, подталкивая к горлу колючий ком.
– Какой такой?
– Чужой. – подумав несколько секунд, выразила свою мысль. Вот, именно это определение лучше всего походит в данный момент.
– С другими же «чужими» – последнее слово особо выделил, – танцевала, и сложностей, как я смотрю, у тебя не возникло. – После этого протянул руку, приглашая на танец. – Ну же, скоро новая композиция начнется.
Эх, схватить бы его за лацканы и встряхнуть хорошенько, так, чтобы пояснения сами собой высыпались. Но нельзя, мы же на людях. Да и не скажет же ничего. Вместо этого поджала губы и подняла на него взгляд.
– Поговорим, когда успокоишься. – Сунула ему в протянутую руку фужер, который до этого держала. Резко развернулась и пошла прочь.