- Соглашайтесь, доктор Котмен, мой вам добрый совет. Я бы и сам не прочь проследить за здоровьем мужа миссис Рэнделл, но вы же знаете, сколько у меня дел - по горло. И потом - дополнительный заработок. Разве помеха?
- Надеюсь, вы подумаете?- настаивала миссис Рэнделл.- Я не тороплю, но в четверг хотелось бы видеть вас. Вот мой адрес,- посчитала свой вопрос решенным миссис Рэнделл.
Доктор Котмен еще колебался.
- Я несколько удивлен. Почему именно мне вы делаете такое предложение?
- Не знаю,- горячо ответила Оливия и прямо посмотрела ему в глаза. В ту же секунду какая-то тонкая жилка внутри доктора Котмена дрогнула и мелко завибрировала, заглушая туманные сомнения, возникшие чуть ранее: стоит ли вообще связываться со всем этим. Ясного ответа не было, но та вибрирующая странно жилка, казалось, одурманивала его.
- До скорой встречи, доктор Котмен,- сказала миссис Рэнделл.
- До встречи,- ответил он.
Доктор Макферсон и миссис Рэнделл вышли. Доктор Котмен остался один. Он все еще не мог прийти в себя, готов был вот-вот отказаться от столь лестного предложения, но что-то удерживало его от этого. То ли на него так сильно подействовало очарование миссис Рэнделл, то ли что другое,- он не хотел себе признаваться в этом, ему ведь не двадцать лет, чтобы с первого взгляда влюбиться в женщину; слава богу, уже за тридцать - возраст, когда человек не строит больше иллюзий и, как кажется, живет вполне трезвым рассудком. Тогда что же?
Доктор Котмен подошел к окну. За окном вовсю разгулялось лето. На чистом небе висели редкие перистые облака, на осинах мелко трепыхались листья, в кронах шумно галдели галки.
Он мог бы отказаться - роль домашнего доктора действительно не для него, но мысль увидеть еще раз эту привлекательную женщину не давала покоя. Наверное, что-то действительно есть в первом слепом случае. Зайдется сердце и подскажет - твой выбор верен, этот человек может быть тебе близок. В чертах лица проступает нечто знакомое, будто родственное, ты начинаешь умиляться наклоном головы, упавшей на глаза челкой, аккуратными ушками и т.д. и т.пр. А через час подобное мгновение безвозвратно уходит. Безвозвратно...
- Доктор Котмен, доктор Котмен,- просунулась в отвор двери смуглая мордашка дежурной сестры.- Там мистер Джонсон из пятой палаты опять возмущается. Может, ему дать чего-нибудь?
- Хорошо, Элен, я сейчас приду, успокойте его покамест.
Дверь закрылась. Макс Котмен снова посмотрел в окно. Сомнения все еще теснились в его душе.
- Ну как, Оливия, что ты думаешь о докторе Котмене?- спросил доктор Макферсон миссис Рэнделл, едва они вышли из кабинета.
Оливия пристально посмотрела на главврача.
- Клайд, ты ведь прекрасно знаешь: я выполняю только причуды Рика, а не подбираю себе любовников, как думают некоторые.
Доктор Макферсон смешался:
- Прости Оливия, я не хотел тебя обидеть. Все верно,- уныло произнес он.- Ну, а как мы, Оливия?
- Что мы, Клайд? Я ведь ясно тебе сказала: между нами все кончено.
- Но ты же не можешь так просто вычеркнуть меня из своей жизни.
Оливия удивленно взглянула на него:
- Клайд, по-моему, эту тему мы давно закрыли? Давай не будем снова возвращаться к ней?
Оливия двинулась по коридору. Доктор Макферсон замер в растерянности, потом, словно очнулся, догнал женщину и засеменил с нею рядом.
Весь оставшийся путь до выхода из клиники они больше не произнесли ни слова. Только у выхода Оливия сухо попрощалась с доктором и тут же забыла о нем. Доктор Макферсон с сожалением проводил её долгим взглядом до самой машины. Малиновый "бьюик" Оливии тихо завелся, тронулся и вскоре быстро скрылся из виду.
2
В четыре часа, как обычно в это время дня, Макс Котмен пил кофе в кафе "Ламартин". Солнце медленно сползало на запад, жара понемногу спадала.