Раздался сдавленный смешок. Рыженькая покраснела еще больше. Другая, посмелее, ответила:
— Пока держимся, мистер Виллард! Спасибо за вчерашний патч! — В ее глазах читался неподдельный восторг — смесь профессионального уважения и личного восхищения.
— Всегда к услугам, — Лео кивнул, его взгляд скользнул по девушкам оценивающе, но без навязчивости — как по последним моделям смартфонов на выставке. — Если что — знаете, где мой офис.
Он повернулся обратно к Сэму, чья ухмылка стала шире.
— Вижу, твоя система «распознавания потенциальных точек входа» работает в штатном режиме даже на рабочем месте.
— Эффективность превыше всего, — парировал Лео, сосредоточившись на графике. — Кстати, насчет вечера. «Облако 45». Ты зарезервировал?
— Естественно. Лучший столик. Вид на город и на… входящий трафик, — подмигнул Сэм. — Говорят, там будет новая волна «арт-инсталляций». Очень… вдохновляющих.
Рабочий день Лео пролетел как виртуальная реальность — ярко, продуктивно, с полным ощущением управления процессом. Он провел совещание, где его слова были законом, решил еще пару сложных задач, получив молчаливое восхищение команды, и пару раз легко, почти незаметно, флиртовал с разными сотрудницами — от ассистентки, принесшей кофе (его взгляд задержался на ее каблуках чуть дольше необходимого, заставив ее смущенно улыбнуться), до начальницы отдела маркетинга (их диалог у кофемашины был наполнен двусмысленными шутками о «пиковых нагрузках» и «оптимизации ресурсов»). Все было легко, предсказуемо, как отлаженный код. Никаких сбоев в программе «Лео Виллард».
«Облако 45» парило на реальном 45-м этаже соседнего небоскреба. Это был не просто клуб; это было воплощение роскоши и технологий будущего. Полы светились мягким голубым светом, струящиеся голографические потолки создавали иллюзию движения в облаках, а бармены в стилизованных под киберпанк костюмах смешивали коктейли с жидким азотом, создавая клубы холодного пара. Музыка — сложный электронный бит — вибрировала в груди, но не оглушала. Воздух был пропитан ароматами дорогих духов, сигар и чего-то неуловимо нового.
Лео и Сэм заняли свой столик у панорамного окна. Город лежал у их ног, море огней. Они заказали виски — выдержанный, редкий. Лео оглядел зал. Знакомые лица, красивые, ухоженные, жаждущие внимания. «Хищницы», как мысленно окрестил их Сэм, уже сканировали пространство. Несколько взглядов сразу же зацепились за Лео. Он ответил на один — длинноногой брюнетке в платье, напоминающем жидкое серебро, — своей фирменной улыбкой, обещающей все и ничего. Она улыбнулась в ответ, явно заинтригованная. Стандартный ход. Предсказуемый ответ.
И тут его взгляд наткнулся на нее.
Она стояла чуть в стороне от барной стойки, почти прячась за высоким вазоном с экзотическим растением. В отличие от окружающих ее «шикарного железа» (термин Сэма), она выглядела… не на своем месте. Простое платье неопределенного темного цвета, минимум макияжа, волосы цвета темного шоколада, собранные в небрежный хвост. Она держала бокал с чем-то безалкогольным (Лео сразу отметил отсутствие характерного оттенка) и смотрела не на людей, а в окно, на городские огни, с каким-то отстраненным, почти грустным любопытством. Когда ее взгляд случайно скользнул по залу и встретился с его, она не покраснела, не улыбнулась, не отвела глаза с кокетливой игривостью. Она просто… посмотрела. Чисто, ясно, без тени расчета или желания понравиться. А потом так же спокойно вернулась к созерцанию города. Как будто Лео Виллард был для нее не более интересен, чем узор на ковре.
Это было… неожиданно. Как баг в безупречной системе. Как нулевой результат там, где всегда был стопроцентный успех.
— Эй, Лео, видишь ту рыжую у бара? Похожа на ту самую… — начал Сэм, но Лео его перебил.
— Подожди. — Его внимание было приковано к девушке у растения. В его глазах, обычно таких уверенных и холодных, мелькнул азарт. Не просто интерес к новой игрушке, а вызов.
«Она меня не заметила? Или заметила и проигнорировала?»
Оба варианта были неприемлемы. Непривычно.
Он встал, оставив Сэма с открытым ртом. Лео подошел к бару, заказал два коктейля — один свой обычный, виски с содовой, другой… что-то легкое, фруктовое, неалкогольное? Бармен кивнул. Пока тот смешивал, Лео наблюдал за девушкой краем глаза. Она нервно поправила прядь волос.
«Стесняется?»
Это было мило. Непривычно мило.
С коктейлями в руках он направился к ней. Его походка была уверенной, но без привычной демонстративной грации охотника. Он остановился на почтительном расстоянии.