Он изложил условия: достойное жалованье, отдельный дом на территории поместья, полная свобода в методах преподавания (в рамках разумного и безопасного), доступ к его растущей библиотеке и финансовая поддержка для приобретения необходимых материалов и книг.
Леруа слушал, его глаза за очками горели все ярче. Когда Леонард закончил, учитель снял очки и медленно протер их.
«Месье граф, — он произнес тихо, но твердо. — То, что вы описываете… это не просто должность. Это миссия. Мечта многих просвещенных умов, разбивающаяся о стену непонимания и косности. Я… я видел многое. Переписывал труды великих мыслителей, зная, что их увидят лишь единицы. А вы предлагаете нести свет знания сюда? Крестьянским детям? Строить будущее не на пустых титулах, а на уме и умении?» Он встал. «Я согласен. Безоговорочно. Это честь для меня.»
Они пожали руки. Сделка была заключена. Искра знаний, зажженная в кабинете графа, готова была разгореться в пламя просвещения для Виллара.
Проводив Леруа в отведенные ему комнаты, Леонард остался один в кабинете. За окном сгущались сумерки. Он подошел к окну, глядя на первые огоньки в деревне, на темнеющие силуэты полей и строек. В голове мелькали лица: расчетливая Сесиль, загадочная Элоиза де Ламбер, пылающий энтузиазмом Жак, умная Мари, просветленный взгляд Леруа.
Где же ты? — подумал он, ища в темноте образ женщины с теплыми глазами и сильными руками. Образ, который теперь был неразрывно связан с другим — с мальчиком, чей смех должен был наполнить эти стены. Найду. Должен найти.
Завтра — снова дороги, стройки, люди. А в воскресенье — герцогиня де Ламбер и ее дочь. Новый шаг в поиске. Но сейчас, здесь, в тишине своего кабинета, среди запахов книг и дерева, Леонард де Виллар, бывший Лео Виллард, чувствовал себя на правильном пути. Он строил. Не только стены и дороги, но и будущее. И это будущее, как проект Жака или школа Леруа, начиналось с одной маленькой, но такой важной искры.
Глава 23. Семена Знаний и Сердце Служанки
Утро в Вилларе началось с непривычно оживленного завтрака. К привычному дуэту Леонарда и Армана присоединился Франсуа Леруа. Учитель выглядел отдохнувшим, его глаза за очками с любопытством скользили по столовой — просторной, светлой, без вычурной роскоши, но с добротной мебелью и видом на начинающий просыпаться сад.
«Надеюсь, вы хорошо отдохнули, месье Леруа?» — спросил Леонард, наливая кофе.
«Неожиданно хорошо, месье граф, — улыбнулся Леруа, отламывая кусок еще теплого хлеба. — Тишина ваших владений… она не давит, а настраивает. Совсем иное ощущение после Парижа.»
«Тишина? — фыркнул Арман. — Подождите, пока Жак не начнет воплощать свой амбарный проект. Уверен, звук молотка станет нашим утренним гимном.»
Леонард улыбнулся. Мысль о юном изобретателе грела душу.
«Прекрасный гимн, Арман. Знак жизни и прогресса.»
Он повернулся к Леруа.
«Месье Леруа, прежде чем вы погрузитесь в бумаги и знакомство с вашими новыми учениками, я хотел бы показать вам поместье. Дать почувствовать контекст, в котором предстоит работать.»
Леруа охотно согласился. Вскоре они шагали по утренней прохладе владений Виллара. Леонард вел учителя не как важного гостя, а как будущего соратника — туда, где кипела настоящая жизнь.
Они подошли к стройке школы. Стены уже поднялись выше человеческого роста, каркас крыши угадывался в лесах. Старый Мартен, увидев графа, отдал распоряжения подмастерьям и подошел.
«Доброе утро, ваша милость! Идет по плану. К зиме под крышу встанем.»
«Отлично, Мартен. Это месье Леруа, наш новый учитель. Он будет здесь сеять разумное, доброе, вечное.»
Мартен смерил Леруа взглядом плотника, оценивая прочность, и кивнул с одобрением.
«Значит, школа не просто стены. Дело будет. Добро пожаловать, месье.»
Леруа поклонился.
«Благодарю вас. Ваши руки строят храм знаний. Это почетно.» Он обвел взглядом стройплощадку, уже представляя себе классы. «Великолепный замысел, месье граф. Просторно, свет должен падать хорошо…»
«Занятия начнутся здесь, как только будет готова хотя бы одна большая комната и будет тепло, — пояснил Леонард. — До этого момента Мари и Жак будут заниматься с вами в моем доме. Я выделю вам кабинет или светлую комнату на первом этаже.»