Глава 1
Холод окружал, а головная боль сжимала виски. Казалось, что кто-то старательно выбивает колокольный звон, стараясь оглушить меня. Дрожащие непослушные пальцы неуверенно коснулись того места, куда пришелся удар.
Волосы спутались, слипаясь от запекшейся крови над разбитой кожей. Шумно выдохнув, я опустила руки, вновь ощущая ледяное прикосновение бетона к коже. Впервые за долгое время это было приятно.
Мурашки пробежали по коже, а тело передернуло. Тошнота тут же подкатила к горлу, так что я перевернулась на бок, стараясь дышать. Как можно глубже и медленнее – единственное спасение от того, чтобы не согнуться в рвотном спазме.
Приоткрыв глаза, я уловила взглядом, ставшее привычным, каменное основание раковины. Мысли медленно шевелились в голове, начиная прояснять происходящее. Воспоминания, обрывками образов, складывались в картинку.
*********
Холод и тьма вокруг обжимали кольцом. Дыхание срывалось, а ноги постоянно цепляли торчащие камни в темноте. Сердце отчаянно стучало в груди, так что пульсировало в пересохшем горле.
Пальцы, не отрываясь, скользили по стене тоннеля, стараясь не терять единственную опору. Меньше всего мне хотелось заблудиться в этом чертовом лабиринте. Сделав короткую остановку, я тяжело выдохнула.
Глаза за это время привыкли к полному мраку, но все равно мало помогали. Приходилось полагаться только на память и на слух, что значительно снижало мою скорость.
В голове промелькнула сумасшедшая мысль – я, смогла. У меня получилось. Подавив нервную улыбку, я продолжила движение. Каждое ответвление заставляло меня делать короткую остановку, чтобы свериться с маршрутом в голове.
Моя карта была там, словно высеченная на внутренней стороне моего черепа. И единственный ориентир в этом безумном царстве холода и мрака. Пальцы в очередной раз зацепили выступающий камень, и боль не заставила себя ждать.
Зажав ладонью рот, я подавила вскрик, едва не сорвавшийся с моих губ. Каждый шорох в темноте заставлял мое сердце сжиматься от страха, а отсутствие временного ориентира заставляло нервничать.
Жажда и голод, преумноженные сыростью и холодом подземных коридоров, неумолимо уменьшали мои силы – после каждой остановки становилось все тяжелее заставлять себя идти дальше. Но другого выбора у меня не было. Либо вперед, либо прямиком на голгофу.
Мурашки пробежали по коже, когда инстинктивный страх опутал внутренности своими ледяными щупальцами. Нет, смерть была куда милосерднее того, что меня ожидало, если план не удастся.
Очередной поворот тоннеля вновь заставил меня остановиться. Облокотившись о холодную стену, я все никак не решалась оторвать промерзшие пальцы от поверхности. Единственный ориентир.
Пробежав пальцами по волосам, я горько улыбнулась. Усталость, будто поняв, что я не двигаюсь, тут же накатила волной, заставляя мышцы дрожать от напряжения. Глаза закрывались сами собой, а в пересохшем горле стоял ком.
Слезы подступили к глазам. Странная волна отчаяния захлестнула, едва давая шанс удержаться, чтобы не упасть на землю, безразлично ожидая своей участи. Стиснув зубы, я откинулась головой на стену, сдерживая желание разрыдаться.
Как можно было описать те эмоции, что впивались своими острыми зубами в мое тело? Как заткнуть вопящие мысли в голове, что весь этот сумасшедший план обречен? Я не могла.
Фразы обрывались, норовя закончиться диким воем в темноте. Мысль, что этот лабиринт никогда не закончится, в очередной раз посетила меня. Но стоило в темноте промелькнуть отдаленному отблеску света, как все чувства разом сорвались в бездну.
Отстранившись от холодной опоры, я двинулась дальше, крепко сцепив губы, чтобы не дать ни единому звуку шанса вырваться из моей груди. Адреналин растекался по телу с током крови, давая новый приток сил.
Хаос мгновенно заполонил голову. Свет фонарей неминуемо приближался, а ноги дрожали все сильнее, так что каждое небольшое препятствие вызывало кучу проблем и забирало драгоценное время.
Паника разрасталась внутри, заставляя совершать ошибку за ошибкой, так что спустя несколько бесконечных минут я стала понимать, что свернула не туда. Но времени, чтобы исправлять ошибки не было.
Резко свернув в проем слева, я обернулась, чтобы оценить расстояние до преследователей. Я все еще лелеяла надежду, что они проскочат мимо меня, не заметив. Выдирая из мыслей этот участок карты, я понимала, что это возможно.
Лишь капелька удачи и они пройдут мимо меня. Нужно только хорошенько спрятаться среди наваленных камней в этом тупике. Сердце бешено билось о ребра, а зубы сводило от усилий не издать лишнего звука.