— Нет, мне достаточно помолвки. Звание невесты Эдгара даст мне и так море привилегий, выведет в свет… Брак с ним? Нет, спасибо! Я ещё жить хочу! — горячо заверила я.
— Тогда вы закажите себе что-нибудь вкусное, я пойду, передам условия сделки нашему герою, — Чейзи хотел встать, я задержала его личным вопросом:
— В другой ипостаси, ты волк какого цвета? Бурый?
— Да. Хочешь посмотреть?
— Я представляю, — неожиданно для себя я провела пальцами по его вьющимся волосам с отблеском медной проволоки. — Поэтому Рудольфус[1]?
Он молча улыбнулся. Поцеловал мне руку и ушел.
* * *
Юристы вели непринужденную беседу, я молчала. Мы успели хорошо пообедать (скорее, это был ранний ужин), когда Чейзи вернулся, на ходу набрасывая пиджак. И когда он снова позвал меня в спальню Эдгара, сказав, что нам очень нужно учиться общаться без агрессии, иначе сделка так и не состоится, я не отказалась. Только спросила:
— А ты?
— Я буду присматривать за вами, само собой.
— Но ты голодный. Поешь, хотя бы.
— Обойдусь. Позже поем. Хотелось бы отметить удачный договор, всем вместе…
— Ты настоящий друг! Хочешь сказать, Эдгар за день тоже ни крошки в рот не брал?
— Мы пообедали вместе, — возразил Чейзи. — Но совершенно без аппетита. Мне трудно смотреть на его мучения, ты права. Я лучше подожду.
— Ладно, идем.
Когда мы вышли из гостиной, в коридоре друг Эдгара снова полуобнял меня, только затем, чтобы шепнуть в самое ухо:
— Он в бешенстве! Но согласится, не сомневайся. Прояви характер!
Я вошла в комнату. Седой волк снизу хмуро зыркнул на меня, даже не шевельнувшись. Халата на нем уже не было.
— Добрый вечер, мистер Вольф! — ядовито сказала я. — Воспитанные джентльмены встают при виде дамы!
Волк сел, выбрав половину вежливости: и отреагировал на мои слова, и не встал. Всё равно, стоя, я возвышалась над ним, и Эдгару это не нравилось.
— Условия нашего нового договора вам известны?
— Да, он всё знает, — заверил Чейзи. — Нинон, один вопрос: а ты должна поцеловать его, сама будучи девушкой или куницей?
— Не знаю, — опешила я. — Мне кажется, это неважно. Но я сперва попробую так, а если не получится, тогда уж…
Эдгар-волк косо глянул на друга. Чуть шевельнул хвостом.
— Давай, присядь, не стесняйся, — перевел Чейзи. — Установи контакт с будущим женихом. Погладь его хотя бы!
Взгляд волка изменился. И не обещал мне ничего хорошего.
Серьезно? Он пользуется тем, что Чейзи слышит ультразвук, посылает другу сигналы и делает намеки хвостом, руководя переговорами, и правда думает, что я ничего не понимаю? Ну, тупиииица! Что еще сказать.
Я присела на коврик и обхватила будущего жениха за плечи. Шерсть волка казалась жестче, чем обычно, потому что стояла дыбом. Но зато он был такой красивый, пушистенький! Я так давно ждала момента почесать его за ушком! И теперь отрывалась от души. Гладила его, говоря всё, что думаю о том, как всё получилось. То есть, о том, что он сам виноват, но если будет умницей, всё скоро закончится. Я не такая злопамятная стерва, как он думает, я всего лишь требую уважения к себе! И хотя получаю большое удовольствие, сидя рядом с ним на полу, не собираюсь держать его насильно в волчьей шкуре дольше, чем он сам захочет. Нужно всего лишь подписать бумаги. Наши юристы готовы и давно ждут. Что думает об этом Эдгар? Он же позволит мне себя так называть?
Эдгар молча терпел мою болтовню и фамильярность. Даже не шевелил хвостом. Но то, что внутри он кипит от ярости, я чувствовала всей кожей. Особенно покалывало ладонь, которой я его гладила. Чейзи, сохраняя полное молчание, насмешливо наблюдал за нами, стоя в углу, возле двери. Наконец Эдгар снова глянул на друга, подавая знак, что больше не выдержит. Цезарь Рудольфус пришел на помощь.
— Ну что, готовы к первому поцелую? — весело спросил он. — Имейте в виду, он будет не единственным! Вам еще не один месяц изображать перед журналистами счастливую пару! Справитесь?
Волк недвусмысленно застонал. Я тоже призадумалась. Но изменять условие не захотела.