Антон совсем потерялся в дыму. Кто-то толкнул его, и он упал. Впереди промелькнула фигура в сером камуфляже. С трудом балансируя на растрескавшейся земле, мальчишка пытался прорваться к куполу с Аномалией. Он увернулся от рухнувшего дерева, перепрыгнул через глубокую канаву, но дальше путь преградил вздыбившийся пласт земли. Из каверны вырвалась струя обжигающего пепла.
– Убьешься, твою мать! – крикнул неизвестно откуда возникший очкарик.
Ему удалось схватить парня, чуть не угодившего в расщелину, но тот отпихнул «спасителя» и бросился к проступившим сквозь дым контурам купола. Очкарик крикнул ему в спину, что нужно уходить, выругался и бросился следом. На секунду он пропал из вида, а потом, нелепо взмахнув руками, с коротким криком пропал в расщелине.
Глава 2
Зона показывает зубы
– Вот, Олежек, товарищ… вернее, господин, хочет с тобой побеседовать о Зоне.
Конечно, о ней. О чем еще можно беседовать с оперативником «Периметра», за восемнадцать лет исходившим Зону вдоль и поперек?
Полковник Костюченко занимал кресло во главе большого рабочего стола в форме буквы «Т», но стулья вдоль «гостевой» части были пусты. Господин-товарищ, которого полковник почему-то забыл представить, стоял спиной и что-то высматривал за окном. Олег Гончар мазнул взглядом по невысокой фигуре, обтянутой серым драповым пальто, по начинающейся лысине и повернулся к начальству. Гостя он решил игнорировать – не здороваться же со спиной, в самом-то деле.
– Все написано в отчете, – сухо заметил Олег. – На вопросы отвечу, если начальство разрешит.
– Начальство разрешит, – кивнул полковник.
Похоже, с куда бо`льшим удовольствием он послал бы гостя во все ловушки Зоны разом, но почему-то был вынужден изображать гостеприимство.
Гончар громыхнул стулом, собираясь сесть (не стоя же разговаривать?), но незнакомец вдруг отлип от окна, буркнул «пойдемте» и направился к двери. На Олега он смотрел без интереса, как на старого знакомого, однако Гончар был уверен: этого типа он видит впервые. Даже в памяти рыться не нужно. Хотя такого хрен запомнишь – невысокий, лысоватый, неприметный человечек со стертой внешностью.
– Иди, Олежек, иди. – Полковник, разочарованно поджав губы, покивал Олегу. При этом выражение его лица было как у ребенка, которого взрослые выставили за дверь.
Ситуация нравилась Олегу все меньше, но просьбу (или приказ?) начальства пришлось выполнять.
«Драповое пальто» молча шагал к лестнице. Олег шел позади. Навстречу попадались люди в форме «Восточного Периметра» – деловитые, с непременными фирменными папочками в руках. Некоторые со смутно знакомыми лицами здоровались и даже протягивали ладонь. Две девушки поднимались навстречу по лестнице. Узкие форменные юбки оставляли открытыми коленки, приталенные кители с лычками подчеркивали фигурки. Туфельки на каблучках, длинные ресницы, улыбочки. Вот и сейчас, завидев Олега, заулыбались, глазки кокетливо заблестели. Девушкам Гончар всегда нравился – подтянутый, с коротким ежиком волос, он выглядел моложе неполных сорока. В другое время он непременно бы поболтал с девушками, но незнакомец целеустремленно топал вниз.
Сколько людей в Управлении «Восточного Периметра»? И все чем-то заняты. Координационно-аналитический отдел, отдел специального назначения, информационный, исследовательский, международный, экономический, медицинская и научная лаборатории. Еще надо добавить разросшуюся до шести кабинетов бухгалтерию, три конференц-зала и столовую размером с небольшой фудкорт. Четыре этажа, два крыла и флигель. Если разобраться, то для руководства хватило бы одного полковника Костюченко. Ну и бухгалтера оставить, который зарплату начисляет. Нет, Гончар ничего не имел против девушек с открытыми коленками, но ставить свою жизнь в прямую зависимость от «кабинетников», протирающих штаны и юбки, не хотел. Сколько распоряжений, приказов, директив и прочей бумажной лабуды было ими написано, разъясняющей, что ему, Гончару, делать в Зоне! Если бы Олег следовал их предписаниям, давно бы уже пребывал в ином мире.