Поколдовав на столе мужа и опять запихнув свою фотографию в дальний угол ящика, я решаю сосредоточиться на составлении плана и вопросов, которые мне стоит обсудить с Кристи. И к этому надо подойти с особой тщательностью, потому что второй встречи может и не быть. Кто этого гадкого вампира знает?
Вожделенный звоночек раздается уже вечером. Ради него я даже отказалась спускаться на ужин, и Бетани вынуждена была принести мне его в кабинет, ворча, что если Рейган узнает, то настучит нам обоим по головам. Ну мне это не так страшно…
Трубку я снимаю трясущимися руками. «Не болтать лишнего, все только четко и по делу.»
— Алло.
— Шерри? — слышу я голос Кристи, и не могу сдержать всхлип. Боже, кто бы знал, как я рада ее слышать. — Шерри! Что происходит?
— Я… — всхлип, — я так рада… тебя слышать.
— Куколка, — мягко произносит Кристи. — Как я по тебе соскучилась!
— Я по тебе тоже. Очень, — утирая слезы, шепчу я.
— Ну теперь мы хотя бы можем пообщаться по телефону, — искать положительные стороны во всем отличительная черта Кристи. — Или это разовая акция от твоего муженька?
— Ты поверишь, если я скажу, что нам даже разрешили встретиться?
— Да ну!!! — вскрикивает Кристи. И я представляю ее удивленное лицо, на котором вот прямо сейчас расцветает коварная улыбка. — Это ж надо… видать несвежей крови выпил или ты его так допекла? Я же знаю, какой ты бываешь занудой.
Я искренне смеюсь наверно впервые с того дня, как очнулась в больнице.
— Главное результат.
— Вот-вот! — с энтузиазмом произносит Кристи. — И когда встречаемся? Я могу заехать за тобой через пару часиков.
Я прикидываю, что Рейган как раз вернется к тому моменту. Да и я же ему обещала… Черт! Я бы с радостью уехала на всю ночь к подруге, но тогда не факт, что вампирюга не прискачет следом. Якобы нечего ночью по чужим домам шастать. Эх, а по темноте было бы проще сбежать из города.
— Не сегодня, Крис.
— Что?! — возмущается подруга. — Это еще почему? А вдруг клыкастый передумает!
— Не передумает, — со всей серьезностью произношу я. — Мне хочется печенья Марты, а когда же она успеет его испечь? Я бы ей сама позвонила, но у меня нет телефона.
Крис замолкает, обдумывая мои слова. Марту мы нарекли нашим паролем и, когда требовалось что-то передать, то приплетали ее. Вот и сейчас, повар семьи, стала условным знаком — мне требовался телефон.
— Замечательная идея, — выдает Кристи. — Обязательно ей передам. Так, когда встречаемся?
— Завтра днем. Я приеду к тебе… с охраной.
— В три часа дня буду ждать.
— А ты выспишься? — хмыкаю я.
— Куколка, я ж теперь могу сутками не спать, — иронично произносит Кристи. — Эх, знала бы я, как паршиво быть новообращенным вампиром, не стремилась бы так к этому.
— Теперь у меня в друзьях двое нытиков-вампиров, — подкалываю я подругу. Та фыркает и после смеется в трубку:
— Да уж, страдать вдвоем приятней.
Я слышу, как к дому подъезжает машина. Бросаю взгляд на часы и отмечаю, что Рейган сегодня вернулся довольно рано. Черт вампирский!
— Ладно, до завтра. В три я буду у тебя, — скороговоркой произношу я и, не дожидаясь ответа, кладу трубку. Кристи поймет. Не впервой.
Я откидываюсь в кресле, кладу ноги на стол и прикусываю губу, пытаясь сдержать улыбку. Получилось! Теперь бы дождаться завтра. Ну и пережить этот вечер.
Рейгана я решаю встретить в его кабинете. И не то чтобы я горю желанием докладывать ему о телефонном звонке и встрече, но считаю, что нужно быть аккуратней. Кто его психа знает? Не могу же я допустить, чтобы встреча сорвалась в последние минуты. Буду самой послушной женой сегодня. Мдя.
Муж появляется спустя полчаса. За это время я успеваю добавить в список вопросов еще парочку, подумать над тем, как организовать свое освобождение и даже прийти к мысли, что инсценировать свою смерть не такая уж и плохая идея.
— Ты шикарно смотришься в этом кресле, — мурлычет наглая вампирская рожа, присаживаясь на край стола. Загребущие ручонки тут же тянуться к моим обнаженным ногам. Это я тоже продумала. Кто ж знал, что у меня тяга к мазохизму?
— Обживаюсь, — загадочно улыбаюсь я. Пусть думает, что я смирилась со своей судьбой.
— Когда ты такая покладистая, то явно собираешься сделать какую-нибудь гадость.
— А что я редко за прошедший год была покладистой? — вижу, что шпилька прилетела по адресу. Рей хмурится, но глаза светятся теплом. Он собирается как раз ответить мне, когда дверь в комнату распахивается.
— Рей, нам нужно… поговорить, — влетая в кабинет, произносит Бетани. Ее взгляд останавливается на руке Рейгана, которую он так и не убрал с моей ноги. Какая гамма эмоций проскальзывает в глубине темных глаз вампирши! — Извините. Я позже зайду.
Бет поспешно выходит из комнаты, провожаемая холодным взглядом Рейгана. Он недоволен. Я отмечаю это, по поджатым губам.
— Наверное, Бет хотела рассказать, что я ужинала у тебя в кабинете, — старательно кошу под дурочку. Подумаешь. Экономка забежала к хозяину, чтобы отчитаться за прошедший день.
— Так боялась пропустить звонок? — выдержав паузу, интересуется Рей. Я чувствую себя неловко, понимая, что меня будто просвечивают рентгеном.
— Очень.
— Я не поменяю своего решения, Шерри, — вздыхает вампир и возобновляет поглаживания, но этого ему мало — он следит за моей реакцией. Я стараюсь сдержаться и не лягнуть его как следует. Прикосновения вызывают мурашки, что одновременно приятно и раздражительно.
— Уступишь мне свой трон? — кивает на кресло Рей.
— Ты же только с работы, — хмыкаю я. — Да и вчера, бедняжка, работал допоздна.
— Ревнуешь или обиделась, что я не пришел тебя воспитывать? — лапища Рея скользит все выше и выше по моей ноге, а сам муж склоняется ко мне. — Я могу и сейчас тебя воспитать, м?
— Не стоит, — улыбаюсь я. — Ты, наверное, очень устал после работы, из-за которой я должна тебя ревновать.
— У меня была трудная деловая встреча вчера, — Рей поднимается и идет к бару. — А потом банкет, который растянулся до поздней ночи. Чертовы иностранцы.
Я молчу, наблюдая, как вампир ловко наливает себе в бокал янтарный виски. Насколько я помню Рей довольно редко позволял себе выпить спиртное. Чаще всего такое случалось, когда он хотел расслабиться.
— Сегодня ты подозрительно спокойна, — щурится Рей, возвращаясь ко мне.
— Ты разрешил мне увидеться с подругой. Кристи для меня много значит. Ты же понимаешь, что если мы хотим, как ты сказал, начать все сначала, то нам необходимо учитывать тех, кто нам дорог? Я не могу порвать связь с моей единственной подругой. Наверное, у тебя тоже есть кто-то важный в твоей жизни.
Рейган прищуривается сильней. Если не понял, то подозрение закралось в его душу.
— В любом случае, — опуская ноги на пол, с энтузиазмом произношу я, — терпеть друг друга нам совсем немного — три годика.
— Ты только что говорила, что не против начать все сначала…
— Да. Без ругани, лжи и принуждения. Как друзья, — беззаботно произношу я. Интересно, смогла бы я вынести Рейгана в качестве друга? Навряд ли. Да и в качестве знакомого… нет-нет-нет.
— Ты все еще надеешься, что я соврал? — пройдясь до окна, интересуется Рей. — Нет, Шерри, ты моя пара.
— Но ты, возможно, не моя, — кручусь я из стороны в сторону в мягком кресле. — Особенно учитывая, как я к тебе сейчас отношусь.
— Думаешь соврать после обращения? Не получится, Шер, — качает муж головой и делает глоток из стакана. — Если мы пара, ты не сможешь быть далеко от меня, как и я от тебя сейчас. Мы будем связаны.
— И зачем нужна пара, которая тебя ненавидит? — изгибаю я бровь. — Да ладно тебе, Рей. Ты прекрасно знаешь, что порой между истинными парами нет чувств. Они соединяются, лишь потому что это единственный способ иметь детей.