- …и выставил меня на посмешище. Как я, Волк!, мог так лохануться?
Герой вперил тяжелый взгляд в автора:
- Ты причина моего позора.
Марк, на всякий случай, отошел подальше:
- Если со мной что-то случиться, то роман останется незаконченным, и ты навсегда останешься в ловушке, в которую угодил.
- Лучше живым в клетке, чем мертвым в петле, - ухмыльнулся Волк, - зато ты уже никогда ничего не напишешь и уже никак не сможешь замарать мою биографию.
- Да без меня тебя бы и не было! – в волнении воскликнул писатель. – Это я тебя выдумал!
Герой с сомнением покрутил указательным пальцем перед носом автора:
- Это еще неизвестно, кто кого выдумал.
- Как?!
- Да очень просто: я тебя изобрел, чтобы ты сделал меня знаменитым. Ты мне нужен, как доктор Ватсон Шерлоку Холмсу.
Грабитель помолчал, чтобы автор переварил услышанное, и привел новый довод:
- Как видишь, я своего добился. Волка каждая собака знает. А кто знает Марка Дарьяна? А если кто и знает, то благодаря мне. Сколько раз ты слышал фразу: «Смотри, вон автор, написавший про Волка?». Наверняка, со счета сбился.
- Но я же существую! – указал на себя автор. – Реально!
- А я что? Приведение? И запомни: моя смерть немедленно приведет и к твоей кончине.
- Почему? – дрожащим голосом спросил Марк.
- Ты всего лишь плод моего воображения.
- Это недоказуемо.
- Тогда объясни, как я появился здесь помимо твоей воли?
Автор надолго погрузился в раздумья.
- Скорее определяйся, - поторопил его Волк, - а то я выдумаю другого автора, более сговорчивого.
- Мне надо подумать.
- Некогда. Время ультиматума истекает.
- Какого ультиматума?
- Тебе что, память отшибло? Ты хотя бы иногда читай, что пишешь.
- Ах, да, - закивал головой автор, - Кох предъявил тебе ультиматум.
- А я тебе, - оскалился Волк.
- Но что я могу сделать? – беспомощно развел автор руками. –
Ситуация безвыходная.
- Ты в этом уверен?
- Абсолютно.
- А позвонить Коху.
- Это ничего не даст – инспектор неподкупен.
- Вот мы это и проверим.
Время ультиматума истекало, когда зазвонил телефон инспектора.
- Кох слушает.
- Вас беспокоит автор романа про Волка Марк Дарьян.
- Что случилось?
- Волк взял меня в заложники.
- Как?
- Неважно. Важно другое: если Волка не отпустить, я не смогу дописать роман.
- И я не получу орден за поимку Волка?
- Вы даже не сможете уйти на пенсию, чтобы ловить карасей в маленьком прудике, который выкопаете собственноручно.
Инспектор помрачнел:
- Ладно, я его отпущу. А вы, Марк, впредь будьте бдительны.
Кох выключил телефон, а Волк спешно засобирался:
- Ну, мне пора. Как видишь, из самой безвыходной ситуации можно найти выход. Прощай, Марк. И не забудь закончить роман.
- Как?! – раздраженно воскликнул Дарьян. – Не писать же о том, как мы вместе шантажировали инспектора Коха.
- М-да, задачка, - согласился Волк и весело оскалился:
- Ты умный, ты что-нибудь придумаешь. А чтобы я тебе больше не досаждал, не забудь отправить меня на какой-либо райский остров с солидным кушем в кармане. Договорились?
Не дождавшись ответа, Волк растворился, словно привидение. Марк совершенно не понимал, как он это делает. По крайней мере, он, автор, своего главного героя такими способностями не наделял.
Писатель в задумчивости прошелся по кабинету и остановился у окна, из которого открывался потрясающий вид на океан. Искрящиеся на солнце волны успокаивали и настраивали на философский лад. Может, действительно, отправить Волка на Канары? Отдохнет, подумает о смысле жизни: глядишь, и раскается. Как ни крути, он принес своему создателю богатство и известность. Одним словом, заслужил.
Размышления автора прервал звонок.
- Это Кох. Считаю своим долгом сообщить, что Волк арестован.
- Как? Мы же… .
- Это была ловушка. Я специально дал согласие, чтобы усыпить бдительность Волка и избавить вас от его общества.
- Спасибо, инспектор, только где гарантия, что он не нанесет мне новый вихзит? Вы раскрыли, как он это делает?
- Нет, но я надел на него браслеты и глаз не спускаю.
- И все же вы сломали весь сюжет. Кто дал вам такое право? В конце концов, кто тут автор?
- Вы, Марк, но обстоятельства вынуждают меня действовать самостоятельно. Согласитесь, что такие преступники, как Волк, не должны гулять на свободе.
- Мне от этого не легче. Кто теперь поручиться за мою безопасность?
- Вы сами создали этого монстра, - вежливо ответил Кох.