Вся компания вздрогнула, когда услышала громкий и страшный вой. Они переглянулись. Даже невозмутимая Зоя и та побледнела.
— Это че было? — едва Денис дрожащим голосом задал этот вопрос, как из-за деревьев вышла огромная серая дворняга с желтыми блюдцами-глазами. Серая шерсть местами облезла, с мощной пасти капала слюна. Уши собака плотно прижала к вытянутой голове, а зубы обнажила в оскале.
Пес зарычал и приготовился к атаке.
— Хорошая собачка, милая собачка, — Петя выронил бутылку, которая разбиралась, едва встретившись с асфальтом.
Когда собака сорвалась с места, а молодые люди панически побежали. Они всей компанией так быстро припустили, что даже не посмотрели назад. Собака-то растворилась во мраке, словно ее и не было никогда. Люди же бежали прямо в ловушку…
Картинка стремительно менялась. Молодые люди не успели пробежать и десяти метров, как оказались совершенно в незнакомом месте. Они не сразу заметили, что бегут по крыше некоего здания, пока не оказались на краю.
— Мать твою, что это значит?! — закричал Петя, оглядываясь.
Красная песчаная местность с алым лесом и городом простиралась на многие мили вперед. Нет травы и кустов, только красные деревья и серые здания прямоугольной формы. Дома походили на небольшие бункера, в которых люди укрывались от бури. Немного дальше, к северу, возвышались совершенно другие постройки. Черные и жуткие на вид, они всем обликом олицетворяли культ змей.
По улицам ходили разные люди в серой одежде с ошейниками. Они не обращали внимания на незнакомцев и находились в некой прострации.
— Куда мы попали? — испуганно спросила Женя.
Словно повинуясь ее голосу, послышался грохот и дикий вой. Удивленные молодые люди увидели, как в их сторону едет большая колесница, запряженная… гигантскими зелеными слепыми абсолютно гладкими змеями. Вел колесницу мужчина с… красными змеями вместо волос.
— Мы перепили пива, у мужика не могут быть змеи на башке! — убежденно воскликнула пораженная Наташа, наблюдая, как мужчина в одних красных шароварах выходит из остановившейся колесницы и с улыбкой гладит запряженных змей.
— Тогда почему у нас одна и та же галлюцинация? — выдохнул Денис, протирая глаза.
Люди, что находились на улицах, с криками ужаса разбегались и баррикадировались в домах.
— Хозяин приехал! — орало отовсюду перепуганное население.
Тем временем, мужчина с живыми змеями на голове поднимался по каменной лестнице к молодым людям. Одноклассники понимали, что не могут пошевелиться. Два парня и три девушки неотрывно смотрели на незнакомца, как кролики на удава. Они не могли сдвинуться с места, хотя осознавали, что нужно срочно бежать. Бежать без оглядки, бежать быстрее ветра, но предательски дрожащие от страха ноги не повиновались им.
— Добро пожаловать в наш змеиный город, я Злех'техех и рад приветствовать вас в своем царстве, — развел в стороны бледными руками мужчина, сверкнув ослепительной улыбкой, состоящей из острых, как иглы зубов. Незнакомец был дьявольски красив. Так красив, что казался ненастоящим. Его красота вызывала безумную страсть и жуткий страх. Он парализовал и обездвиживал даже особей мужского пола. Без магии здесь явно не обошлось.
Посмотрев в приоткрытый рот незнакомца, Денис едва не рухнул в обморок. Лишь чудом он остался в сознании и продолжал смотреть. Парень серьезно усомнился в здравости своего рассудка и подумывал, что ему пора в психиатрическую клинику подлечить мозги электрошоком. В уме Денис подсчитывал, сколько надо выпить, чтобы началась белая горячка. По всем подсчетам выходило, что он трезв, как стеклышко. И галлюцинация казалась слишком правдоподобной, чтобы всю вину свалить на алкоголь.
— В-вы кто? — спросила Наташа, заикнувшись.
В желтых глазах с вертикальным зрачком мужчины появился блеск восторга. Он подошел к девушке и тыльной стороной ладони коснулся ее лица, пальцами другой руки притронулся к желтым волосам.
— Красивая, — еще шире улыбнулся, — пожалуй, ты останешься со мной.
Наташа с тревогой скосила взгляд на товарищей. Именно в этот момент их окружили люди с рабскими ошейниками.
— Поторапливайтесь! — приказал мужчина, змеи на его голове зашипели в такт голосу хозяина. — Этих четверых посадить в подземелье! — кивок на товарищей Наташи. — А желтоволосая королева, — он с некой нежностью поцеловал девушку в губы, — поедет со мной.
Бывшие одноклассники Наташи даже не сопротивлялись. Их просто увели, как безвольных кукол.
Мужчина поднял девушку на руки и направился к колеснице. Поставив Наташу рядом с собой, он развернул змей в сторону северной части города. Щелкнул кнут, и колесница быстро сдвинулась с места. Остановились они только возле черного здания в виде закрученной в спираль змеи. Голова змеи лежала на земле, и оскаленная пасть служила проходом.
Блондинке стало страшно, когда он пронес ее в огромное здание. С близи она заметила, что вместо бровей у ее спутника рисунок из красной чешуи, а змеи на его головенастоящие. Как ни странно, у него имелись густые янтарные ресницы. Его белая кожа холодна, и прикасаться к ней было неприятно.
Мужчина проходил мимо каменных статуй, стоящих ровно в ряд. Наташа — девушка далеко не глупая сразу заметила ужас, отражавшихся в каменных лицах женщин. Они все были красивыми. На глазах Наташки навернулись слезы. Она поняла. Незнакомец — настоящая горгона…
Час спустя, Злех облаченный в просторный красный халат находился в полукруглой красной комнате с зеркалом посередине и небольшим столиком с круглой столешницей. Квадратное без изюминки зеркало охватывало целиком немалый рост горгоны. Мужчина некоторое время стоял напротив своего отражения. Иногда отражение менялось, показывая вторую сущность Злеха.
— Каган, — произнес шипяще мужчина.
Он взял с круглой столешницы волнистый кинжал и сделал надрез на ладони. Медленно и осторожно Злех стал вычерчивать старые руны алой кровью. Как только «кривые» символы были дорисованы, зеркало запылало по краям зеленым огнем, а внутри появилась чернота. Из черноты на мужчину смотрели лиловые глаза.
— Ты не должен был со мной связываться! — с угрозой произнес неизвестный обладатель лиловых глаз. — Я сказал тебе выходить со мной на связь только в крайних случаях!
— Наше дело увенчалось успехом, — спокойно без страха заговорил Злех. — Мы вырвали людей из закрытого мира. Как только уляжется буря, их переправят к вам.
— Сколько их? — деловито спросил собеседник.
— Четверо, двое парней и две девушки. Молодые особи. Все, как вы заказывали. Чище крови я не находил.
— Поторапливайся, красный, заказ должен прибыть к сроку. Охотники равновесия наверняка засекли выход из вашего мира в закрытый мир.
— Охотники равновесия нам не закон! — оскалился представитель горгон.
— Они умеют портить планы и нервы. Никогда недооценивай наследников хранителей равновесия. Ты же не хочешь, чтобы я расстроился? Ты помнишь наш уговор?
— Я не забыл.
Из черноты донеслись еще голоса:
— Эй, освобождай трон! — закричал некий мужчина, послышался нетерпеливый стук в дверь. — Сколько можно там сидеть?!
— Док, а можно не так громко орать? Здесь тебе не вонючая таверна! — возмутился второй мужчина.
Обладатель лиловых глаз заспешил и приглушил голос:
— Все, больше не могу разговаривать, заказ должен прийти к сроку. Где и когда, ты знаешь.
Зеркало снова стало обычной безвкусной стекляшкой.
Злех улыбнулся уголком рта. Лезть в дела заказчика не в его стиле, но мужчине было интересно. Кого-то ожидает огромный и смертоносный сюрприз, когда правда откроется…
В большой спальне, куда направился Злех после всех дел, на полу постелен мягкий и пушистый ковер черного цвета. На потолке висела зеркальная люстра, прямо на ковре лежала белая шкура хищника, а на ней пару подушек. Вокруг шипели змеи, находящиеся в аквариумах, встроенные прямо в стену. У правой стены расположен небольшой бассейн с горячей водой.
Посередине комнаты, напротив единственного зеркала, оплетенного декоративными змеями, в окружении рабов сидела Наташа. Девушка не могла подавить дрожь, когда горгон вошел в спальню. Она скосила в его сторону взгляд. У нее не хватило смелости посмотреть ему в глаза. Ее облачили в красную тунику и украсили желтые волосы жемчугом с горошину.