Первый мой рейд в Зону случился не из жажды наживы или чего-то там еще. Я просто захотел увидеть то, с чем так долго не могли справиться военные многих стран. Может, это и было ошибкой, но Зона засела в моей душе навсегда. Листа я нашел через своих знакомых, которые отправляли новичков в Зону и за определенные деньги обеспечивали самым необходимым на первое время, а потом — выживай как знаешь.
Лист поначалу долго выпытывал, почему я пошел в Зону, но так и не добился ответа. Ответ был прост — мне все надоело. Каждый день одно и то же: с утра до вечера работа, дом, и больше ничего. А Зона — здесь все по-другому. Здесь было все то, чего мне не хватало.
Через пару дней я встретил Кирпича, а потом и Шила, которые набились к нам в группу. Никогда не забуду первую ходку. Хоть она и была на пару сотен метров от лагеря новичков, но это была первая ходка. Я тогда свой первый артефакт нашел — назывался «выверт». Он возле воронки лежал, а я его палкой вытянул и положил в контейнер, который мне дал Лист. После того случая я начал считать себя настоящим сталкером. Были, конечно, и разочарования, когда на меня наехали и весь хабар отобрали, но, как оказалось, в Зоне это не редкость, и мне пришлось смириться с потерей.
Сегодня снова в Зону пойдем, так Лист сказал, а я должен его слушать. Путь наш лежал к тоннелю, возле которого валялся перевернутый тепловоз. Лист сказал, что там новая аномалия образовалась и ее нужно проверить.
Лист шел впереди, я, как всегда, за ним, за мной — Шило, а Кирпич с охотничьим ружьем — замыкающий. Лист решил обойти железнодорожный переезд и, взяв немного левее, провел нас между ним и фермой, на которой всегда сидели бандиты. Накрапывал мелкий дождик, и так хотелось спать, что хоть назад возвращайся. Сапоги грузли в грязи, и с каждым шагом приходилось напрягаться, чтобы оторвать ногу от земли и поставить снова.
Мы удачно проскочили военных и теперь шли вдоль рельсов. Впереди показались тепловоз и два перевернутых вагона возле него.
— Понятно, — сказал Лист, когда мы приблизились к составу.
— Что это? — спросил Шило, рассматривая аномалию, внутри которой воздух, казалось, раскручивался и снова сворачивался.
— Это Карусели, — сказал Лист. — Если попадешь под влияние хоть одной из них, покатаешься от души, да так, что больше не захочется. — А вот и то, ради чего мы сюда пришли. — Лист указал на порожденный аномалией артефакт. Это оказался редкий артефакт «душа», за который нам могли много заплатить. — Даже не надеялся на такое счастье, — сказал Лист и попытался пробраться к артефакту, благо он был на приличном расстоянии от аномалии.
— А там тоже артефакт? — спросил Шило.
Сегодня он был каким-то нервным.
— Верно… Я думал, никто не заметит. Это «кровь камня», — ответил Лист и дал знак Кирпичу, чтобы тот его взял.
— А там еще один, — сказал я и сам захотел достать его. Скопление Каруселей было неплотным, поэтому я и решился. Лист скоординировал мои движения, и через минуту я уже держал в руках найденный артефакт — второй в моей жизни. — Что это, Лист?
— «Ломоть мяса». Он, как и «кровь камня», не из редких артефактов, — пояснил Лист. — Но в хозяйстве пригодится. Нам здесь больше делать нечего, пошли обратно.
Я выбрался назад и положил артефакт в контейнер, который держал в руках Лист.
— Рейд окончен? — просил Шило.
— Да, возвращаемся в лагерь, — ответил Лист и выстроил отряд.
— Шило, ты сегодня какой-то странный, — заметил Кирпич.
— Погода, наверное… — отмахнулся Шило.
Было видно, что с ним явно что-то не так.
Лист пошел назад тем же путем, только взял немного левее, так что можно было хорошо разглядеть, что творилось на ферме. ПДА пискнул, обозначив количество бандитов на территории фермы.
— Пять человек, — сказал задумчиво Лист и остановился. — Идем тихо, чтобы они нас не заметили, а то плохо будет.
Прижавшись спиной к стене, Лист пошел впереди. Он уже обогнул первую точку с бандитом, когда услышал, что завибрировал его ПДА. На экране Лист увидел еще двоих сталкеров. ПДА был только у одного. Но что это говорит ПДА?.. Не важно — это просто ошибка.
Лист пошел дальше, а мы след в след за ним. Только когда ферма осталась за спиной, бандиты нас увидели. Несколько пуль просвистели возле нас, выстрелы сопровождались матами и междометиями.
Небо потемнело, и, кажется, собирался пойти дождь. Лист довел нас до лагеря новичков, но только в него мы не пошли. Сталкер заметил скопление Электр и провел нас к ним, после чего собрался уходить.
— Вы будьте здесь, а я скоро вернусь, — сказал сталкер.