— Ничего, прорвемся! — уверенно произнесла Дарья.
— Будешь? — я предложил ей консервы.
— Не откажусь, — сказала она и взяла в руки банку.
— Блин! С провизией-то облом получился, — сказал я.
— Никто ж не знал, что вот так придется по неизвестной территории пробиваться, — сказала девушка, опустошив банку консервов.
Порывшись в сумке, я обнаружил там неполную бутылку водки.
— Кто будет? — спросил я.
— Да все будут. — Приняв от меня бутылку, девушка отхлебнула из нее. — Какая гадость!
Программист тоже сделал глоток и скривился, будто его ядом напоили.
Мы сидели на привале, пока не стемнело. Продвигаться по Зоне ночью в любой ее точке опасно. Поэтому решили остаться на ночь прямо здесь.
Меня поставили караулить первым. Жизнь мало радует обычного сталкера. Я лежал на спине и смотрел в звездное небо. Опустилась ночь. Повсюду запели сверчки, и мне показалось, что я вернулся домой. Впервые за довольно долгий для сталкера срок я задумался, почему подался в Зону. Деньги? Нет. Слава? Нет. Что же тогда поманило меня в Зону? Может быть, надежда найти настоящих людей. Здесь, в Зоне, с любого человека смываются все краски прошлой жизни. Только с меня они не смылись — я каким был, таким и остался. Именно это меня и волновало больше всего. А что, если я изменился, но не заметил этого? На этой территории мы были чужими. Человек чужд Зоне, а здесь… совсем другой мир, хоть и похож на мир Зоны с ее мутантами и опасностями.
Я лежал в мягкой траве. Безумно хотелось спать. Но я даже не мог закрыть глаза, чтобы не уснуть на посту… Подошло время смены. Я разбудил Дарью, а сам мгновенно отключился.
Утром я проснулся оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза и увидел Дарью.
— Что случилось? — спросил я, отмахиваясь от нее.
— Псевдогигант возвращается.
Сон исчез, как будто его и не было. Поднявшись, я увидел Программиста, который стоял на склоне холма за ручьем. Он махнул рукой, подзывая Дарью. Девушка быстро пошла к нему. Я подхватил рюкзак и быстрым шагом пошел за ней. Поднявшись на холм, я увидел, как восемь псевдогигантов резвятся на вытоптанном ими же поле.
— Твою мать! — выругался я.
— Нужно обходить вон там, — сказала Дарья, указывая на овражек с левой стороны от стада мутантов.
— Тот вчерашний мутант направляется сюда. Через пару минут он будет здесь, — сказал Программист.
— Быстро! — Дарья, пригнувшись, пошла к оврагу.
Она подняла руку, чтобы мы ее ждали. Добравшись до оврага, девушка на мгновение пропала из поля видимости. Когда я снова ее увидел, она махнула рукой, и мы с Программистом, пригнувшись, пошли к ней. Как только мы скрылись в овраге, позади нас послышались тяжелые шаги мутанта, который возвращался, сделав свои непонятные дела. Он подошел к стае, и по тому, как его встретили собратья-мутанты, было понятно, что он вожак.
Насколько бы странным это ни казалось, но в овраге я заметил явно протоптанную дорожку. Вытоптал ее именно человек, а не зверь. Там же нашлись стреляные гильзы от калаша.
— Интересно, — заметил я. — Здесь кто-то живет?
— Кажется, да, — сказала Дарья, рассматривая гильзу. — Пойдем по этой тропинке. — Девушка пошла первая.
— Смотрю, ты тоже в Зоне недавно? — спросил я у Программиста.
— Да. Я думал, что вы более опытные, — ответил он, опустив голову.
— По крайней мере, она точно опытнее нас, — сказал я.
— Разговорчики! — произнесла девушка, услышав, что речь шла непосредственно о ней.
Дарью отличала какая-то особая выправка. Я бы не удивился, узнав, что она не сталкер, а военный. Дарья же ничего о себе не рассказывала; что ж, если желает молчать — это ее право.
Тропинка стала уходить круто вверх и в конце концов заползла на высокий пригорок. Я забрался на него первым. От того, что я увидел, у меня прямо руки опустились. Дарья подошла и удивилась не меньше меня.
— Мы что, вернулись? — спросил Программист.
— Нет, — сказала девушка, глядя на слегка покосившиеся дома нового города. — Это другой город.
— Эта тропинка ведет к нему, а значит, там есть люди, — сказал я.
— Не обязательно.
Я на секунду остановился, задумавшись, но сразу пошел дальше. Каждый наш шаг приближал нас к этому странному городу в этом загадочном месте. Тропинка довела до первых домов, а когда появился потрескавшийся асфальт, она пропала. Дарья уверенно ступила за черту города. Он был поразительно похож на первый. Такие же дома и улицы.
— Один в один похож. Может, это копия первого города? — предположил Программист.