— Нашел? — спросил он.
— Ты такое видел когда-нибудь? — спросил Лист, указывая на свечение.
— Нет, не видел, — ответил Скворец, приближаясь к аномалии. Свет аномалии становился все ярче. Скворец подходил все ближе и ближе.
— Стой! Не глупи! — раздался обеспокоенный голос Листа.
— Она безопасна. — Скворец улыбался.
Свет стал еще ярче, и сталкер, когда прикоснулся к нему, сам начал ярко светиться. Пытаясь оттолкнуть напарника, Лист прикоснулся к Скворцу — свет начал покрывать и его. Лист на всякий случай закрыл глаза. Последнее, что он слышал, — глупый смех Скворца. Сталкер закрыл глаза и потерял сознание.
Лист открыл глаза и увидел прямо над собой радостное лицо Скворца.
— Я уж думал, ты никогда не придешь в себя, — сказал Скворец.
— Помоги мне.
Лист поднялся с твердого асфальта и осмотрелся. Оказалось, что Скворец висит вниз головой, зацепившись за непонятно откуда взявшиеся рыбачьи сети.
— У тебя что, ножа нет? — спросил Лист.
Он достал свой нож.
— Забыл в лагере, когда к тебе собирался, — ответил Скворец.
Лист разрезал мелкую сетку, и Скворец выпал на твердый асфальт, успев при этом пожелать напарнику долгих лет жизни.
— И где это мы оказались? — спросил он, когда поднялся на ноги.
— Не знаю, — ответил Лист. — Смотри, что это там? — Лист указал на табличку в сотне метрах от них.
— На таких табличках название населенного пункта пишут. Когда въезжаешь в него — табличка обычная, а выезжаешь из города — перечеркнута. — Скворец внимательно осматривал окрестности.
Дорога до таблички была прямой. Старый, разогретый на солнце асфальт припекал ноги. Кругом было поле, и только возле асфальта стояли старые прогнившие машины. Неподалеку показался мост. Под мостом проходила железнодорожная линия. Они осторожно перешли мост. Пройти до таблички оставалось совсем немного. Оказалось, что она повернута к ним тыльной стороной. Лист обошел ее и прочитал надпись. Скворец увидел его замешательство, подошел и взглянул на табличку. Сталкеры переглянулись, им было трудно поверить в то, что это правда.
— Лиманск? — спросил Скворец. — Не может этого быть! Это же город-призрак!
— Видимо, не такой уж и призрак, раз он перед нами, — сказал Лист.
Он успел заметить, что табличка была зачеркнутой.
— В город?
— А куда же еще?
— Значит, нам туда.
Лист посмотрел, куда показывал Скворец. Перед его взором предстал город. Он видел его полностью, хотя неведомой силой город был разломан пополам и разбросан в разные стороны. Это случилось так давно, что между частями Лиманска успело вырасти огромное поле с непонятными цветами.
— Я думаю, нам туда, — сказал Лист и пошел дальше по дороге.
— Что мы ищем? Мы же что-то ищем?
— Пропавших сталкеров, — ответил Лист, продолжая идти дальше.
— А я думал, аномалию изучаем, — удивился Скворец.
— Одно другому не мешает. — Лист пожал плечами. — Это тоже задание.
— Какое задание? — спросил Скворец, когда догнал Листа.
— Рублев. — Листу не хотелось говорить правду. — Это он приказал мне найти сталкеров.
— Зачем? — Скворец шел рядом.
— Ему нужны эти люди… Для чего, я не знаю. Студент еще воду мутил постоянно, утаивал что-то. Я уверен, что об этой аномалии Рублев знает больше, чем нам сказал. Абсолютно уверен. — Лист перепрыгнул через вывороченный кусок асфальта и пошел дальше.
— Поэтому ты нас всех и отправил обратно в лагерь?
— Я просто боялся, что вы меня неправильно поймете.
— Да ничего страшного! — улыбнулся Скворец.
— Для тебя, может быть, и нет. Но вот для остальных… Я не знаю, что подумали бы они, если бы я сказал им, что в операции они не нужны. — Наступило молчание. Давно Лист не видел, чтобы Скворец усиленно над чем-то задумывался.
— Карта ПДА определяет эту территорию как неизвестную. Там, впереди, есть живые объекты.
На пути вырос небольшой холм, за которым и были объекты, о которых говорил сталкер.
— Это, наверное, мутанты. Так… — Скворец снова всмотрелся в ПДА. — Один объект отделился от группы! — Скворец быстро осмотрел окрестности.
— Что?
— Он идет сюда! — Скворец увидел разлом в земле и быстро прыгнул в него.
Лист следом за напарником укрылся в разломе.
Земля затряслась, когда существо начало приближаться. На холме показался псевдогигант. Свою глупую морду он повернул к сталкерам. Псевдогигант постоял на вершине холма. Поначалу он никак не реагировал на сталкеров, а потом неожиданно сорвался с места и понесся вниз.