Долговец впереди нашего конвоя остановился, мы тоже притормозили. Замыкающий конвоир повернулся к установке, мы поступили так же. Кулак повертел головой и направился к установке.
— Была бы моя воля, я ее по-другому использовал бы, — заметил он.
Долговец рассматривал кнопки и рычаги пульта управления. Скворец как-то странно посмотрел на него.
Белов поднялся со своего кресла.
— Если ты этого действительно хочешь — возьми. — Он протянул Листу пульт управления.
Сталкер взял пульт. Было необычно держать в руках то, что могло управлять аномалией. Проблема заключалась в том, что Лист не представлял, как им пользоваться. Белов знал, но молчал. Он смотрел на Листа и о чем-то думал.
— Для меня этот пульт — что китайская грамота, — заметил Лист.
— Тогда зачем ты хотел его украсть?
— Нужно — есть такое слово! — Лист откинулся на спинку стула.
Когда он внимательно рассмотрел пульт, то нашел на нем знакомые кнопки. Он прикоснулся к сенсорной панели, и прибор засветился.
— Разберемся! — сказал Лист, на что Белов только безразлично повел бровью.
— Нам нужно идти, запуск установки скоро начнется. — Белов подошел к двери, повернул ручку и открыл ее.
— Уже? — удивился Лист.
— Скоро все произойдет, и я стану первым правителем государства Зона. — Белов вышел, оставив дверь приоткрытой. Лист сунул пульт в карман и пошел следом.
— Куда ты так спешишь? — спросил Лист.
Вопросом он хотел хоть как-то притормозить капитана.
— Не отставай! — Белов спешным шагом пошел вперед.
Листу ничего не оставалось, как проследовать за ним. Пока они шли извилистыми темными коридорами, Белов не произнес ни слова. Лист старался не отставать и в тоже время пытался разобраться, как работает пульт. Хорошо, что Белов помешан на своих идеях, в противном случае все могло быть куда более сложно. Когда коридоры закончились, в глаза ударил яркий свет. Белов прошелся по прозрачному полу, внизу виднелась огромная установка.
— Что там? — спросил Лист.
— Это источник энергии, питающий установку и базу, — ответил Белов. — Ученые придумали такую вот батарейку сделать — кажется, из артефактов.
— Впечатляет! — изумился Лист.
Он смотрел на то, как в нескольких метрах эта субстанция меняла форму, пробивала искрами окружающее пространство и ярко светилась.
— Нужно спуститься туда. — Белов указал вниз, где на самом дне гигантского колодца стояла установка.
Долговец начал спускаться вниз по неприметной лестнице.
— Пешком? — спросил Лист.
— Ты же сталкер и шутя переносишь трудности! Что для тебя несколько тысяч ступенек? — улыбнулся Белов.
— Конечно… — так и не договорил Лист, начиная спускаться. — Слушай, Белый, почему я для тебя гость, а остальные — пленные?
— Ты тоже пленный, только с бóльшими полномочиями, — ответил Белов.
До дна помещения оставалась ровно половина пути, когда Лист увидел внизу движение. Он узнал Кулака, который размахивал руками и пытался что-то доказать сталкерам.
— Вон смотри, как Кулак распинается перед пленными! — заметил Лист.
Он свесился через перила лестницы, чтобы лучше разглядеть, что происходит внизу.
— В последнее время он меня все больше тревожит. Нас мало осталось, а он постоянно воду мутит. «Долг» как группировка может вообще исчезнуть…
— Всегда найдется парочка энтузиастов, которые наденут на себя костюмы «Долга» и скажут, что они его представители, — ответил Лист, когда было пройдено больше половины пути.
В выемках стен, которые напоминали театральные ложи, начали собираться долговцы. Кулак распинался уже полчаса, объясняя нам, как высоко ценится за Периметром дело «Долга». Хотя там, наверное, никто и не знает о том, что такое «Долг» и чем он занимается.
Я осмотрел помещение и заметил, что с противоположной стороны есть еще одна лестница, ведущая именно к этому странному свечению. Кто-то спускался к нам, но я не мог различить кто. Когда человек вышел на свет, я узнал в нем Белова, через пару минут за ним показался Лист.
Скворец непонимающе посмотрел на Листа. Лист дал понять, что все нормально. Кулак увидел Белова и мгновенно исчез. На его место встал Белов. Лист стал между мною и Программистом. Я успел заметить, как Лист скрытно протянул сталкеру какой-то предмет.