— К нам приближается группа сталкеров, — сказал выходящий из бункера Сергеев. — Что здесь произошло?
— Значит, ты знаешь, что где-то вдалеке происходит, а что под носом — тебе неизвестно? — спросил Кирпич, на что Сергеев только плечами пожал.
— Что за группа? — спросил Студент.
— Девять человек идут сюда, больше ничего сказать не могу. — Сергеев скрылся в бункере.
Кирпич понял, что это за группа сталкеров…
— Все-таки живы… — прошептал он так тихо, что Студент не услышал его слов.
Сталкеры пошли за Сергеевым.
Клеверу становилось все хуже и хуже. Когда в поле видимости появилось озеро с похороненными на дне остовами машин, Клевер уже не приходил в себя, его температура поднялась, и он бредил.
— Заражение крови? — спросил Мамедов.
— Похоже на то, — сказал Белозеров.
Из-за Клевера группа продвигалась очень медленно. Мы подошли к воде. Лист опустился на одно колено и попробовал воду рукой.
— Ну как, можно купаться? — спросил Скворец.
Лист посмотрел на него, но ничего говорить не стал.
— Шутки твои, Скворец, до добра не доведут, — заметил я.
— Смотреть на жизнь нужно веселее, тем более в таком месте, — отмахнулся он.
— И правда, до добра не доведут, — улыбнулся Лист.
— Придется обходить? — спросил Белозеров.
— Не думаю. Там спрятана лодка. — Лист указал на заросли возле берега. — Еще с прошлого нашего похода к ученым. До того как мы БТР нашли, — пояснил Лист, увидев вопрос на лице Скворца. — Кто не мутант — поплывет в лодке, больше она все равно не потянет.
Лодка оказалась на месте. Лист взял ее за обшарпанный борт и подтянул к берегу. Программист сел в лодку и как настоящий джентльмен подал руку девушке. Мамедов зашел по колено в воду и осторожно передал Клевера, которого уложили на дно лодки. Последним на борт зашел Белозеров. Программист взялся за весло и, ковыряя гладкую поверхность воды, медленно отчалил от берега.
Я, Лист и остальные сталкеры-мутанты быстро обогнули озеро и стали ждать на другом берегу. Программист достаточно резво загребал веслом, поэтому вскоре и они благополучно пересекли огромное озеро Янтарь.
Глава 4
Ржавый лес
Мы подошли к ограждению территории бункера. Нас встретили запертые наглухо ворота.
— Открывайте! — крикнул Лист.
— Вы кто такие? — раздалось из динамика громкой связи.
— Сталкеры мы, у нас пара вопросов к Рублеву, — сказал Лист.
— Хорошо, проходите.
Внутренний замок загудел, и ворота открылись. Мы вошли внутрь огороженной территории НИИ. Скворец подошел к мертвому существу и осмотрел его.
— Похоже, ракетой подорвали, — сделал он заключение. — Не то что мы…
Двери в бункер были открыты, и наша группа направилась туда. Когда все мы уже были внутри бункера, выяснилось, что Мамедов не может пролезть в дверь.
— Эх! Я здесь вас подожду, — вздохнул он.
Дверь захлопнулась, и мы пошли искать Рублева. В его кабинете оказалось пусто. В оружейной и комнате отдыха его тоже не было. Лист оставил нас там и дальше пошел один. Клеверу была нужна помощь, а вокруг не было ни одного ученого.
— Вы не имеете права разгуливать по комплексу! — неожиданно раздался возмущенный голос за спиной Листа.
Он обернулся, намереваясь поговорить по душам с Рублевым, но увидел Сергеева с папкой в руках.
— Это ты? — разочарованно спросил Лист. — Где Рублев?
— Этого человека больше нет в нашем бункере, — сказал Сергеев. — Пройдемте со мной, там вам все объяснят.
Лист пошел за ним. Сергеев повернул вправо и скрылся в комнате. Следуя за ним, сталкер зашел в комнату, наполненную трупами мутантов.
— В Зоне мы не видели ни одного трупа, откуда они?
— Они здесь были всегда. Изучаем! На поверхности, я думаю, тела мертвых мутантов расщепила аномальная энергия установки.
Сергеев открыл дальнюю комнату. Лист вошел в нее и увидел внутри «монстров», которые оказались Студентом и Кирпичом.
— Лист! Живой таки! — обрадовался Кирпич.
— Не могу я вас бросить одних, пропадете без меня, — улыбнулся Лист.
— А остальные?
— Все живы и здоровы. — Лист сел на предложенный Сергеевым стул.
— Итак, что мы имеем? Профессор создал установку, которая изменила Зону и многих сталкеров. Теперь нужно придумать, как вернуть все обратно. Тем более из-за Периметра уже пришел приказ разобраться, что к чему. СБУ решила участвовать в этом мероприятии и прислала нам своего агента. Полковник Клименко, зайдите в мой кабинет, — сказал Сергеев в микрофон громкой связи.